Pada 22 Mac,Komet P / 2016 BA14 (Pan-STARRS) terbang hanya 2.2 juta batu (3.5 juta kilometer) dari Bumi, menjadikannya komet ketiga terdekat yang pernah dirakam. Kali terakhir komet muncul di depan pintu rumah kita adalah pada tahun 1770, ketika Komet Lexell dihembus sekitar setengah jarak itu. Melalui teleskop, komet BA14 kelihatan (dan masih kelihatan) seperti bintang samar, walaupun pendedahan waktu menunjukkan ekor yang pendek dan lemah. Dengan peta yang sangat baik dan teleskop amatur yang besar, anda masih dapat menjumpai manik melintasi Big Dipper dan burst bures malam ini hingga hujung minggu.
Flyby Comet Imaged oleh Radar
Walaupun teleskop biasa menunjukkan beberapa butiran, NASARadar Sistem Suria Goldstone di Gurun Mojave di California, ping P / 2016 BA14 dengan radar lebih dari tiga malam semasa pendekatan terdekat dan membuat satu siri gambar terperinci yang tajam dari gema yang kembali. Mereka menunjukkan komet yang lebih besar daripada yang dijangkakan - sekitar 3.000 kaki (satu kilometer) di seberang - dan menyelesaikan ciri-ciri sekecil 26 kaki (8 meter).
"Gambar radar menunjukkan bahawa komet itu memiliki bentuk yang tidak teratur: terlihat seperti batu bata di satu sisi dan pir di sisi lain," kata Shantanu Naidu, seorang penyelidik di Makmal Jet Propulsion NASA. "Kami dapat melihat beberapa tanda tangan yang berkaitan dengan ciri topografi seperti kawasan rata besar, kelengkungan kecil dan rabung di permukaan inti."
Sejujurnya saya fikir kita akan melihat bentuk yang lebih tidak teratur dengan andaian bahawa ahli astronomi betul dalam memikirkannya BA14 memutuskan hubungan dengan induknya 252P / LINEAR walaupun ada kemungkinan ia berlaku sejak dulu sehingga “kerosakan” telah diperbaiki dengan menguap ais melembutkan konturnya.
Radar juga menunjukkan bahawa komet berputar pada paksinya sekali setiap 35 hingga 40 jam. Sementara mata radar tertumpu pada BA14,Wisnu Reddy, dari Planetary Science Institute, Tucson, Arizona, menggunakan NASA Kemudahan Teleskop Inframerah (IRTF) di Mauna Kea, Hawaii ke meneliti komet dalam cahaya inframerah. Dia mendapati permukaan gelapnya memantulkan kurang dari 3% cahaya matahari yang jatuh di atasnya. Data inframerah diharapkan dapat menghasilkan petunjuk komposisi komet juga.
Komet adalah objek yang sangat gelap sering dibandingkan dengan penampilan jalan aspal atau tempat letak kenderaan yang segar. Mereka kelihatan terang dalam foto kerana dilihat terhadap kehitaman ruang, mereka masih cukup reflektif untuk menonjol. Komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, masih epal mata pengorbit Rosetta, juga gelap, memantulkan sekitar 4% cahaya matahari.
Apa yang membuat komet menjadi gelap walaupun terdiri daripada ais? Ahli astronomi percaya komet menumbuhkan 'kulit' gelap baik dari habuk yang terkumpul dan penyinaran esnya yang bersih oleh sinar kosmik. Sinar kosmik melonggarkan atom oksigen dari ais air, membebaskannya untuk bergabung dengan molekul karbon sederhana yang terdapat pada komet untuk membentuk sebatian yang lebih besar, lebih kompleks dan lebih gelap menyerupai tars dan minyak mentah. Debu menetap di permukaan komet setelah terbebas dari ais yang menguap di bawah sinar matahari.
Saya tinggal di Minnesota, di mana Pesta Negara tahunan kami menyajikan setiap jenis makanan goreng yang anda bayangkan: Twinkies goreng dalam, buah goreng, bacon goreng dan juga Smor goreng. Sebentar tadi, saya tidak dapat melupakan pemikiran bahawa komet hanyalah sejenis gula-gula goreng yang terbuat dari ais yang masih asli, berusia 4,5 bilion tahun yang dipanggang oleh sinar matahari dan pengeboman kosmik.
