Menetapkan kehadiran manusia yang berterusan di tempat selain Bumi adalah bahagian penting masa depan manusia, tidak kira apa pun. Kami tahu bahawa Bumi tidak akan kekal selama-lamanya. Kami tidak tahu dengan tepat mana satu daripada sekian banyak ancaman yang akan dihadapi Bumi pada akhirnya akan memadamkan kehidupan di sini, tetapi kehidupan akan dipadamkan sepenuhnya pada suatu masa akan datang.
Bulan penjajah atau planet adalah salah satu cara untuk melakukannya. Tetapi itu sangat sukar. Kita mungkin berjaya sampai ke Marikh sebelum terlalu lama, tetapi kita tidak tahu sejauh mana kejayaan kita dalam mewujudkan kehadiran di sana. Terdapat banyak 'ifs' ketika datang ke Mars.
Satu-satunya pilihan lain ialah habitat ruang. Yang masuk akal; ada lebih banyak ruang di luar sana daripada kawasan permukaan planet dan bulan. Dan habitat ruang telah lama berada di benak para pemikir, penulis, dan saintis sejak sekian lama.
Gerard K. O'Neill mungkin merupakan pemikir paling terkenal ketika datang ke habitat ruang angkasa. Pada tahun 1977 ia menerbitkan buku mani tentang habitat ruang angkasa, berjudul "The High Frontier: Human Colonies in Space." O'Neill pada masanya mempopularkan apa yang sekarang disebut "O'Neill Cylinder."
O'Neill Cylinder meletakkan landasan untuk reka bentuk habitat ruang. Ia terdiri daripada dua silinder berputar berlawanan, satu bersarang di dalam yang lain. Putaran balas memberikan kestabilan dan graviti. Atmosfer akan dikendalikan, dan habitatnya digerakkan oleh solar, dan mungkin gabungan.
Reka bentuk lain dari orang lain mengikuti O'Neill's. Yang terkenal di antaranya ialah McKendree Cylinder. McKendree akan menjadi raksasa dibandingkan dengan O'Neill Cylinder. Berkat nanotube karbon, ia akan mempunyai lebih banyak luas permukaan daripada Amerika Syarikat. Ia direka oleh Jurutera NASA Tom McKendree dan diperkenalkan pada tahun 2000 di NASA "Turning Goals to Reality Conference."
Terdapat idea lain untuk habitat ruang berteknologi tinggi yang besar, termasuk Bernal Sphere dan Stanford Torus. Semua reka bentuk ini khas untuk jurutera dan teknolog. Banyak teknologi tinggi, banyak keluli, banyak jentera. Tetapi jurutera dan saintis di sebalik reka bentuk itu bukanlah satu-satunya yang memikirkan manusia di angkasa.
Carl Sagan juga begitu. Dan dia mempunyai idea yang sangat berbeza tentang apa itu habitat ruang angkasa.
Tetapi idea paling gila untuk habitat ruang angkasa adalah Carl Sagan, dari bukunya tahun 1985 "Komet". Dalam "Komet" Sagan menyarankan agar manusia dapat berlindung, dan bahkan menjajah, komet sebenar yang melalui Sistem Suria kita. Menggunakan semua teknologi canggih yang difikirkan pada zaman Sagan — tetapi yang belum ada — komet dapat diubah menjadi keselamatan umat manusia. Ideanya adalah dunia yang terpisah daripada reka bentuk habitat berteknologi tinggi, direkayasa tinggi dan berkilauan yang sering difikirkan oleh kebanyakan orang ketika memikirkan habitat ruang angkasa.
Saya peminat Sagan. Seperti banyak generasi saya, saya dipengaruhi oleh siri TVnya Cosmos. Saya menyukainya dan ia tetap tersekat dengan saya. Bukunya "Dunia Iblis yang Berhantu" mengajarkan kepada kita apa skeptisisme ilmiah, dan betapa bermanfaatnya.
Sagan adalah pemandangan habitat ruang yang paling mengejutkan dan mungkin paling suram. Kehidupan di dalam komet terdengar mengejutkan, dan mungkin juga bodoh, tetapi seperti yang dijelaskan oleh Sagan, ada beberapa alasan di sebalik idea itu.
Ingatlah bahawa ketika Sagan menulis tentang ini, perang termonuklear antara kuasa besar adalah "perkara", dan para pemikir seperti Sagan merasakan rasa bahaya yang akan datang. Rasa foreboding itu mungkin berkontribusi pada ide "komet-sebagai-ruang-habitas". Selain itu, dia hanya seorang pemikir yang inovatif.
Pemikiran Sagan di belakang menggunakan komet sebagai habitat ruang angkasa bermula seperti ini: jika terdapat sekitar seratus ribu komet yang melintasi orbit Bumi, dan seratus trilion lagi di Oort Cloud, luas permukaan gabungan mereka kira-kira sama dengan sekitar seratus juta Bumi. Dan dengan teknologi canggih, Sagan mengusulkan agar komet ini dapat ditangkap dan dijajah dan dihantar ke orbit dan lintasan yang diinginkan oleh manusia.
Komet kaya dengan mineral, ais air, dan sebatian biologi. Atau begitulah yang difikirkan ketika itu. Itu bermaksud bahan mentah untuk pembuatan, air untuk diminum dan membekalkan oksigen, sebatian biologi untuk kejuruteraan bio, dan juga bahan mentah untuk bahan bakar roket. Tambahkan reaktor peleburan untuk kuasa, dan
komet boleh menjadi kedai serbaneka Sistem Suria.
Fisikawan Freeman Dyson, seorang pemikir inovatif sendiri, mempunyai sesuatu untuk menambah idea komet Sagan. Dalam "Komet," Sagan menceritakan idea Dyson mengenai kejuruteraan genetik, dan suatu hari kita harus dapat merekayasa bentuk kehidupan yang dapat berkembang maju dalam komet, dan memenuhi beberapa keperluan kita. Dyson bercakap mengenai pokok raksasa, rekayasa genetik yang boleh tumbuh di komet, ditanam di salji yang kaya dengan bahan kimia organik. Pokok itu akan memberi kita oksigen segar.
Kedengarannya sangat tidak masuk akal: manusia yang tinggal di dalam komet bergerak melalui angkasa, dengan pokok-pokok raksasa yang dihasilkan secara genetik dan loji tenaga gabungan. Saya cuba mengingatkan diri saya bahawa banyak perkara yang kita anggap sekarang ini dianggap menggelikan. Tetapi walaupun sebahagian daripada idea komet-seperti-ruang-habitat terdengar menarik - seperti pohon raksasa - mungkin ada benih idea praktikal di sini, dengan manusia menunggang komet, mencetaknya untuk tujuan kita, dan mengekstrak sumber seperti mineral dan bahan bakar daripadanya.
Sagan adalah seorang pemikir kreatif yang tangkas. Dia jelas memahami ketika dia menggariskan idea-ideanya untuk hidup di komet. Dia seperti John Coltrane sains angkasa.
Nampaknya ragu bahawa kita akan menghadapi masalah untuk mengubah komet menjadi habitat sebenar. Mungkin fiksyen sains lebih banyak sains. Tetapi masa depan tidak tertulis, dan diberi masa yang cukup, hampir semua perkara mungkin berlaku.
