Dengan sukar untuk menemui apa yang boleh menjadi kawah hentaman besar di bawah lapisan ais Greenland, para saintis berpendapat mereka mungkin telah menemui struktur seperti kedua yang tidak berdekatan.
Kawah hentaman yang disyaki baru seluas kira-kira 22 batu (36 kilometer) dan, seperti struktur pertama, belum dapat dikenal pasti sebagai kawah hentaman. Terdapat lebih banyak ciri berbentuk kawah di Bumi daripada ada kawah sebenarnya yang terbentuk oleh meteorit yang membanting ke planet ini.
"Saya mula bertanya pada diri sendiri, 'Adakah ini yang lain kawah hentaman? Adakah data yang mendasari menyokong idea itu? '"Pengarang utama Joe MacGregor, ahli glasiologi di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md., Berkata dalam satu kenyataan." Membantu mengenal pasti satu kawah hentaman besar di bawah ais sudah sangat menarik, tetapi sekarang nampaknya ada dua daripadanya. "[Dalam Gambar: Kawah Raksasa di Bawah Tanah Greenland Dijelaskan]
MacGregor juga terlibat dalam mengenal pasti kawah hentaman yang mungkin lebih kecil, dijuluki Hiawatha, yang diumumkan pada bulan November. Selain bentuknya yang sangat melingkar dan ciri ketinggian pelek dan gundukan tengah yang diharapkan para saintis di kawah benturan, penemuan Hiawatha juga mineral sukan yang nampaknya secara tiba-tiba dikejutkan oleh peristiwa dramatik seperti benturan meteorit.
Calon baru tidak memiliki jejak mineral yang serupa dan dianggap berasal dari meteor hanya berdasarkan data ketinggian yang dikumpulkan oleh 11 program penginderaan jauh yang berbeza. Data itu menunjukkan lekukan yang mencolok di permukaan Bumi sekitar 114 batu (183 km) di tenggara lokasi struktur pertama. Struktur kedua kurang bulat daripada Hiawatha, tetapi para saintis percaya bahawa mereka melihat puncak khas dan puncak dalaman yang sama.
Walaupun kedekatan kedua ciri tersebut, para saintis percaya bahawa walaupun kedua-duanya terbentuk oleh meteorit yang menyerang Bumi, mereka mungkin diciptakan secara terpisah. Pasukan ini percaya struktur yang baru ditemui terbentuk lebih dari 79,000 tahun yang lalu, sebelum ada es yang berada di atasnya.
Namun, ini meninggalkan banyak usia yang berpotensi, oleh itu pasukan menambahkan teknik kedua untuk mengira usianya. Dengan memodelkan seperti apa kesan kawah ketika pertama kali terbentuk, para saintis dapat mengira berapa ribu tahun hakisan ais yang diperlukan untuk membuat bentuknya sekarang. Proses itu menunjukkan struktur yang pertama kali terbentuk antara 100,000 dan 100 juta tahun yang lalu.
Jangkauan itu nampaknya lebih tua dari struktur Hiawatha, yang pada asalnya bertarikh antara 3 juta hingga 12,000 tahun yang lalu; penyelidik dalam projek itu mengesyaki kawah yang diduga berada di sisi yang lebih muda dari julat itu.
Kedua-dua kawah hentaman yang berpotensi perlu disahkan sebelum saintis dapat memberitahu apa-apa mengenai sejarah meteorit yang terbakar ke Bumi. Tetapi pasukan itu jelas masih bersemangat dalam mempelajari struktur besar ini yang tersembunyi jauh di bawah ais - dalam kes ini, bernilai lebih dari satu batu (2 km).
"Kami telah meninjau Bumi dengan pelbagai cara, dari darat, udara dan ruang angkasa - sangat mengasyikkan bahawa penemuan seperti ini masih boleh dilakukan," kata MacGregor.
Penyelidikan ini dijelaskan dalam makalah yang diterbitkan hari ini (11 Februari) dalam jurnal Geophysical Research Letters.
