Kapal angkasa Cassini NASA menangkap pemandangan bulan terbesar Saturnus, Titan, dengan cincin Saturnus di latar depan.
(Imej: © NASA / JPL / Institut Sains Angkasa)
Suasana padat yang bergolak di bulan terbesar Saturnus, Titan, mungkin berasal dari bahan organik yang dipanggang di bahagian dalam bulan.
Titan memikat para saintis kerana suasananya yang tebal - yang kebanyakannya terbuat dari gas nitrogen - dan lautan metana dan etana cairnya. Atmosferanya lebih tebal daripada Bumi, dan satu-satunya badan sistem suria yang lain dengan sejumlah besar cecair di permukaannya.
Molekul kompleks di Titan, termasuk bahan organik - iaitu bahan yang menggabungkan karbon - menjadikannya lokasi yang menjanjikan untuk berkembang. (Dan tempat yang rapi untuk suatu hari nanti menjelajah dengan bantuan kapal selam robot.) [Gambar Titan Landing oleh Huygens Spacecraft]
"Tidak diragukan banyak kimia organik berlaku di Titan, jadi sumber rasa ingin tahu yang tidak dapat disangkal," kata Kelly Miller, seorang penyelidik di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, dan penulis utama mengenai karya baru itu, dalam satu kenyataan.
"Kerana Titan adalah satu-satunya bulan di sistem suria kita dengan atmosfer yang besar, para saintis telah lama bertanya-tanya apakah sumbernya," kata Miller. "Teori utamanya ialah bahawa es amonia dari komet diubah, oleh kesan atau fotokimia, menjadi nitrogen untuk membentuk atmosfer Titan. Walaupun itu mungkin masih merupakan proses penting, ia mengabaikan kesan dari apa yang kita ketahui sekarang adalah bahagian yang sangat besar komet: bahan organik kompleks. "
Komposisi atmosfer Titan tidak begitu sesuai dengan jenis nitrogen dan bahan lain yang terdapat dalam komet. Plus, 5 peratus atmosfer Titan yang terbuat dari metana menimbulkan persoalan lain: Ia bertindak balas dengan cepat untuk membentuk organik yang akan jatuh ke permukaan, jadi bagaimana ia diisi semula?
Kumpulan Miller mempertimbangkan data yang dikumpulkan oleh kapal angkasa Rosetta mengenai komet 67P / Churyumov-Gerasimenko, yang mendedahkan bahawa komet itu adalah separuh ais, batuan seperempat dan bahan organik seperempat, menurut kenyataan itu. Bahan-bahan itu, yang terdapat pada sistem suria awal, juga dapat membangun Titan.
"Komet dan badan primitif dalam sistem suria luar benar-benar menarik kerana mereka dianggap sebagai blok bangunan sistem suria," kata Miller. "Mayat-mayat kecil itu dapat dimasukkan ke dalam badan yang lebih besar, seperti Titan, dan bahan berbatu yang padat dan kaya organik dapat ditemukan di intinya."
Dan, menurut pengiraan Miller, jenis bahan organik dalam komet, jika berada di inti Titan, dapat menghasilkan gas yang serupa dengan atmosfer bulan hari ini. Model termal dalaman bulan menunjukkan persekitaran yang tidak sedap yang dapat mengisi atau bahkan menghasilkan banyak suasana Titan.
"Sekiranya anda memasak sesuatu, ia akan menghasilkan gas," kata Miller. Kira-kira separuh atmosfer nitrogen Titan, dan semua metana, boleh berasal dari organik yang dipanggang di kawasan hangat bulan, menurut kenyataan itu.
Karya baru ini diperincikan pada 22 Januari di The Astrophysical Journal.
