Pada hari Sabtu, 28 September, pengasas SpaceX Elon Musk mempengerusikan sarkas media di kemudahan ujian mereka di Boca, Chica, Texas. Dengan pemasangan sepenuhnya Starship Mk.1 sebagai latar belakangnya, Musk berkongsi kemas kini terbaru mengenai Ketabahan sistem pelancaran, yang merangkumi jadual waktu penerbangan ujian pertama, penerbangan komersial dan penerbangan berawak akan dimulakan. Suatu ketika tahun depan, dia berjanji, ia akan mula membawa penumpang ke angkasa!
Acara, yang disiarkan secara langsung, bermula pada pukul 07:00 PM waktu tempatan (05:00 PM PDT; 08:00 PM EDT). Musk memulakan dengan menangani cabaran yang dihadapi dengan berusaha melepaskan graviti Bumi dengan baik dan pergi ke angkasa dengan cara yang menjimatkan. Dia juga meluangkan masa untuk mengakui bahawa 11 tahun yang lalu, pada hari itu, SpaceX melakukan pelancaran pertama yang berjaya dengan mereka Falcon 1 roket (setelah tiga percubaan gagal).
Tonggak tersebut terbukti menjadi perbezaan antara SpaceX - sebuah syarikat baru yang ditubuhkan enam tahun sebelumnya (pada tahun 2002) - akan muflis dan menjadi kuasa besar seperti sekarang. A Falcon 1 roket juga dipasang di sebelah siap Starship Mk.1 prototaip untuk memberikan rasa skala dan bertindak sebagai peringatan visual sejauh mana syarikat itu datang.
Tetapi ketika Musk melanjutkan, kurva pembelajaran masih sangat curam dan ia memerlukan banyak pekerjaan untuk dia dan rakan-rakannya sampai ke titik di mana mereka dapat mengambil roket mereka dan membuatnya dapat digunakan semula. Seperti yang dijelaskan oleh Musk pada hari-hari awal yang sibuk, sebelum mereka berjaya memperoleh semula:
"Kami sangat naif, jelas, sangat naif pada banyak tahap ketika itu kerana kami benar-benar berusaha untuk memulihkan tahap pertama. Oleh itu, tahap pertama mempunyai parasut di atasnya dan kami berfikir, 'oke, pasangkan parasut ketika kembali ke atmosfera dan ia akan mendarat di suatu tempat di lautan dan kita akan memancingnya keluar dari lautan dengan kapal' . Ini tidak berjaya.
"Ketika roket masuk dari angkasa, tahap pertama masuk seperti Mach 10 hingga 12. Dan menghantam atmosfer seperti dinding konkrit, dan ledakan! Anda sebenarnya harus mengarahkan roket dengan berhati-hati, anda harus mempunyai permukaan aerodinamik, anda harus melakukan pembakaran masuk untuk melambatkannya, kemudian anda harus membimbingnya melalui atmosfera dan melakukan pendaratan yang propulsif. Ini memerlukan banyak percubaan… Saya rasa mungkin memerlukan empat belas kali percubaan sebelum berjaya mendarat roket. ”
Ini diikuti oleh rakaman rakaman dari belalang kenderaan uji, varian enjin tunggal dari Falcon 9 yang digunakan untuk melakukan "ujian hop" pertama. Setelah banyak ujian yang membawa kenderaan ke ketinggian yang lebih besar dan lebih besar (dan tidak ada kemalangan), syarikat itu akhirnya sampai ke tahap di mana mereka tahu bahawa mereka dapat mengambil tahap pertama roket mereka.
Ini, kata Musk, adalah perkara yang sama dengan Mk. 1 akan dilakukan sekarang bahawa ketiga-tiga enjin Raptornya telah disatukan dan lambung telah disambungkan. "Perkara ini akan lepas landas, terbang sejauh 65.000 kaki - sekitar 20 km - dan kembali dan mendarat sekitar satu hingga dua bulan," katanya. "Jadi perkara raksasa itu, akan menjadi sangat epik untuk melihat perkara itu lepas dan kembali."
Pendek kata, Starship Mk.1 dan mungkin Mk.2 - yang masih dipasang di kemudahan SpaceX di Cape Canaveral, Florida - dapat melakukan ujian hop dalam masa lapan minggu (akhir Oktober atau November). Sekiranya semuanya berjalan lancar, kelas orbit Ketabahan prototaip boleh melakukan penerbangan ke angkasa dalam enam bulan dari sekarang dan membawa penumpang pertamanya ke sana pada tahun 2020.
Apa yang diikuti adalah reka bentuk kemas kini yang dinanti-nantikan Ketabahan, yang berukuran 50 meter (165 kaki) dan mempunyai dua sirip yang dapat dikendalikan pada bahagian depan dan belakangnya (bukannya tiga sirip tetap yang berfungsi sebagai pendaratan pendaratan juga). Bahagian belakang juga merangkumi empat sirip tetap yang lebih kecil, dengan dua dipasang di setiap sisi.
Dia juga menunjukkan bagaimana desain yang diperbarui akan berlaku ketika memasuki suasana, yang digambarkannya sebagai "kejatuhan terkawal". Sirip yang dapat dikendalikan adalah hakiki dari ini, mewujudkan daya tarik sehingga kapal angkasa dapat menurunkan kecepatan. Mereka juga membantu roket mengubah arahnya sendiri sehingga enjinnya kemudian dapat menembak dan membawa Ketabahan masuk untuk pendaratan lembut.
Menurut reka bentuk yang dikemas kini, yang sudah siap Ketabahan akan mempunyai jisim kering kira-kira 120 tan (132 tan AS) dan berat 150 tan (165 tan AS) dimuat sepenuhnya. Ini akan dimungkinkan berkat enam mesin Raptor, tiga yang dioptimumkan untuk permukaan laut dan menghasilkan daya tuju 200 tan (220 tan AS) dan tiga yang dioptimumkan untuk vakum dan menghasilkan 220 tan (242.5 metrik tan).
Raptor juga mampu mengubah arah diri mereka (alias gimbaling) untuk kecekapan yang dioptimumkan dan membolehkan kapal bergerak secara lateral. Item nota lain termasuk reka bentuk lambung yang diperbaharui, yang bergantung pada keluli tahan karat 301 untuk memaksimumkan rintangan haba, memberikan nisbah kekuatan-ke-berat yang lebih besar dalam keadaan kriogenik (alias di ruang angkasa), dan lebih menjimatkan kos dan ringan daripada karbon serat (yang pada awalnya dicadangkan) atau aluminium-litium.
Bonus tambahan adalah senang dikimpal, seperti yang ditunjukkan oleh fakta bahawa jurutera SpaceX dapat memasangnya di luar tanpa kilang. Iklan
“Di Marikh, kamu dapat memotongnya, kamu dapat mengelasnya, kamu dapat mengubahnya, tidak ada masalah! Anda berada di luar sana di Bulan atau Marikh. Anda mahukan sesuatu yang boleh anda ubah, yang boleh anda potong dan gunakan untuk perkara lain. Itu pasti perkara yang hebat! Jelas, saya jatuh cinta dengan baja. ”
Selanjutnya adalah reka bentuk terkini dari Berat Super booster, yang berukuran panjang 68 meter (223 kaki) dan diameter 9 meter (kaki). Penguat akan dilengkapi dengan enjin 37 Raptor dan mempunyai kapasiti pendorong 3,300 tan (3,638 tan metrik) metana cair dan bahan bakar oksigen cair (LOX). Versi yang dikemas kini juga merangkumi empat sirip penggerak di bahagian atas dan 6 sirip belakang tetap (yang berfungsi sebagai kaki).
Setelah disatukan dengan Ketabahan, keseluruhan sistem pelancaran akan setinggi 118 meter (387 kaki). Simulasi diikuti yang menunjukkan Ketabahan dan Berat Super membawa ke ruang angkasa dan mengisi minyak dengan kapal tangki di orbit (ditunjukkan di atas). Proses ini, Musk menunjukkan, akan terdiri daripada Ketabahan dan kapal tangki bertemu di orbit dan menghubungkan bahagian belakang mereka antara satu sama lain.
Dikombinasikan dengan penggunaan semula, pengisian bahan bakar orbit akan menjadi hal yang penting bagi tujuan jangka panjang Musk untuk mewujudkan pangkalan di Bulan dan di Marikh. Dalam keadaan ini, Musk berkongsi beberapa gambar terkini mengenai asas masa depan di Bulan, sebuah bandar yang dapat bertahan hidup di Marikh (alias Mars Base Alpha), dan misi ke ruang dalam (seperti Saturnus) akan kelihatan seperti menggunakan Ketabahan sebagai sistem pengangkutan.
Musk kemudian menyelesaikan sesuatu (sebelum rehat pendek yang diikuti oleh sesi Q&A yang diperpanjang) dengan mengulangi mengapa dia berharap dapat melihat umat manusia menjadi "spesies berbilang planet". Menurut Musk, kemanusiaan adalah (sejauh pengetahuan kita) satu-satunya spesies yang ada di galaksi, dan kita hanya mempunyai sejumlah masa untuk keluar ke sana dan menanam benih peradaban kita sebelum terlambat.
Ini sangat penting, tambahnya, memandangkan kami mengambil masa sekitar 4.5 bilion tahun untuk sampai ke titik di mana kehidupan dapat merenungkan berkembang ke angkasa dan menjajah planet lain. Sementara itu, Matahari secara beransur-ansur akan semakin besar dan panas dari waktu ke waktu dan (walaupun tanpa pemanasan global) akhirnya akan memanaskan Bumi dan menjadikan kehidupan di sini tidak dapat ditahan.
Seperti yang dirumuskan oleh Musk, ini memberi kita beberapa ratus juta tahun untuk menanam benih kesedaran dan peradaban manusia di tempat lain:
“Oleh itu, nampaknya kesedaran adalah sesuatu yang sangat langka dan berharga dan kita harus mengambil langkah apa saja untuk memelihara cahaya kesedaran. Dan tetingkapnya hanya dibuka sekarang setelah empat setengah bilion tahun… lama menunggu dan mungkin tidak akan lama dibuka. Saya rasa kita harus menjadi peradaban multi-planet sementara tingkap itu terbuka… Saya rasa kita harus benar-benar melakukan yang terbaik untuk menjadi spesies berbilang planet dan untuk meningkatkan kesedaran di luar Bumi, dan kita harus melakukannya sekarang. Terima kasih."
Seperti apa yang dikatakan Musk, banyak yang dicadangkan dan diramalkannya dengan kemas kini terbaru ini (termasuk jadual waktu) mungkin kelihatan sedikit optimis. Walau bagaimanapun, Musk mempunyai setiap alasan untuk bersikap optimis ketika ini. Setelah bertahun-tahun berjuang, SpaceX telah dapat digunakan kembali dengan Falcon 9 dan Falcon Berat dan memberi inspirasi kepada syarikat aeroangkasa lain untuk mengikuti jalan yang serupa.
Dengan kenderaan pelancaran terbaru mereka yang disatukan dengan baik, Musk hampir berada di titik di mana dia dapat memenuhi janji yang dijanjikan SpaceX pada tujuh belas tahun yang lalu - untuk menghidupkan semula penerokaan angkasa lepas dengan menurunkan kos dan mencapai penjelajahan Mars yang berpenduduk.
