Ini adalah kes identiti yang keliru: asteroid dekat Bumi dengan orbit pelik ternyata bukan asteroid sama sekali, tetapi komet ... dan bukan juga briket terbakar kering Matahari tetapi komet aktif sebenar mengandungi batu dan debu serta CO2 dan ais air. Penemuan ini tidak hanya menyedari hakikat sebenar satu NEO tertentu tetapi juga dapat memberi cahaya baru mengenai asal-usul air di Bumi.
Ditetapkan 3552 Don Quixote, objek seluas 19 km adalah objek dekat Bumi ketiga terbesar - kebanyakannya asteroid berbatu yang mengorbit Matahari di sekitar Bumi.
Menurut IAU, asteroid diciptakan objek dekat Bumi (NEO) ketika lintasan membawanya dalam jarak 1.3 AU dari Matahari dan dalam lingkungan 0.3 AU dari orbit Bumi.
Kira-kira 5 peratus asteroid hampir Bumi dianggap komet mati. Hari ini sebuah pasukan antarabangsa termasuk Joshua Emery, penolong profesor sains bumi dan planet di University of Tennessee, telah mengumumkan bahawa Don Quixote tidak.
"Don Quixote selalu diakui sebagai bola aneh," kata Emery. "Orbitnya membawanya dekat dengan Bumi, tetapi juga menjauh dari Musytari. Orbit yang begitu luas mirip dengan komet, bukan asteroid, yang cenderung lebih bulat - jadi orang menganggapnya adalah satu yang telah menumpahkan semua simpanan aisnya. "
Baca lebih lanjut: 3552 Don Quixote ... Meninggalkan Sistem Suria Kita?
Menggunakan Teleskop Angkasa NASA / JPL Spitzer, pasukan - yang diketuai oleh Michael Mommert dari Universiti Arizona Utara - memeriksa kembali gambar Don Quixote dari tahun 2009 ketika berada di perihelion dan mendapati ia mengalami koma dan ekor samar.
Emery juga memeriksa kembali gambar dari tahun 2004, ketika Quixote berada pada jarak paling jauh dari Matahari, dan menentukan bahawa permukaannya terdiri dari debu silikat, yang serupa dengan debu komet. Dia juga memutuskan bahawa Don Quixote tidak mengalami koma atau ekor pada jarak ini, yang biasa terjadi pada komet kerana mereka memerlukan sinaran matahari untuk membentuk koma dan zarah bermuatan matahari untuk membentuk ekor.
Para penyelidik juga mengesahkan ukuran Don Quixote dan tahap pantulan permukaan komet yang rendah.
"Kekuatan teleskop Spitzer memungkinkan kita melihat koma dan ekor, yang tidak mungkin menggunakan teleskop optik di tanah," kata Emery. "Kami sekarang berpendapat badan ini mengandungi banyak ais, termasuk karbon dioksida dan / atau es karbon monoksida, bukan hanya berbatu."
Penemuan ini menunjukkan bahawa karbon dioksida dan ais air mungkin terdapat di dalam asteroid Bumi dekat yang lain dan mungkin juga mempunyai implikasi terhadap asal-usul air di Bumi, kerana komet dianggap sebagai sumber sekurang-kurangnya sebahagian daripadanya.
Jumlah air di Don Quixote dianggarkan sekitar 100 bilion tan - kira-kira jumlah yang sama di Lake Tahoe.
"Pemerhatian kami dengan jelas menunjukkan adanya koma dan ekor yang kami kenal pasti sebagai pelepasan garis molekul dari CO2 dan pelepasan haba dari debu. Penemuan kami menunjukkan bahawa lebih banyak NEO mungkin menyimpan turun naik daripada yang dijangkakan sebelumnya. "
- Mommert et al., "Kegiatan Komet di Asteroid Dekat Bumi (3552) Don Quixote"
Penemuan ini dibentangkan pada 10 September di European Planetary Science Congress 2013 di London.
Sumber: Siaran akhbar University of Tennessee
__________________
3552 Quixote bukan satu-satunya asteroid yang didapati menunjukkan tingkah laku seperti komet - lihat artikel terbaru Elizabeth Howell, "Asteroid vs Komet: Apa yang dimaksud dengan 3200 Phaethon?" untuk melihat NEA lain dengan aspirasi komet.
