Nick mempunyai artikel minggu lalu mengenai teknik baru yang dapat membantu para saintis mengetahui seberapa dalam lautan di Europa. Lautan dalam dengan kerak tipis mungkin memberi jalan rover, atau kapal selam, peluang pertempuran untuk turun ke H2O yang berharga itu, dan mencontohnya untuk bukti kehidupan. Penyelidik secara serius membincangkan faedah meneroka Europa pada pertemuan tahunan Kesatuan Geofizik Amerika di San Francisco.
Menurut William McKinnon, seorang profesor Sains Bumi dan Planet di Universiti Washington di St. Louis, Mo, “Kami telah banyak belajar mengenai Europa dalam beberapa tahun terakhir.
“Sebelum kami hampir pasti ada lautan, tetapi sekarang komuniti ilmiah telah mencapai kesepakatan bahawa pasti ada lautan. Kami sudah bersedia untuk mengambil langkah seterusnya dan menerokai lautan dan cengkerang ais yang menindihnya. Kami mempunyai sejumlah penemuan dan teknik baru yang dapat membantu kami melakukannya. "
Apa kemajuan yang telah dibuat?
Ada penyelidikan yang kami bincangkan; bagaimana pemerhatian terperinci mengenai kelenturan Bulan di bawah graviti sengit Musytari, serta variasi magnetik dapat mengetahui seberapa dalam lautan itu.
Dan teknik membunyikan radar baru telah dikembangkan untuk kapal angkasa lain yang akan sangat berguna di Europa. Sistem radar beresolusi tinggi yang dipasang di Mars Reconnaissance Orbiter akan dapat mengintip melalui cangkang es di Europa, dan memberi para penyelidik penampang es. Ia akan dapat mencari air cair di bawah dan di dalam cangkang, dan menimbulkan kontroversi untuk selamanya.
Jurutera juga mengusahakan penjelajah masa depan, seperti projek bernama Endurance, yang dikembangkan oleh Peter Doran, profesor Sains Bumi dan Alam Sekitar, University of Illinois di Chicago dan Stone Aerospace. Mereka akan menguji kenderaan penerokaan di Wisconsin pada Februari 2008, dan kemudian di Antartika.
Penjelajah robot ini akan dapat membuat peta tiga dimensi tasik bawah permukaan di Antartika dan bahkan memetakan biokimia di dalam air. Sekiranya ada kehidupan di sana, Endurance akan menemuinya.
Jelas sekali, menghantar siasatan seperti ini ke Europa adalah jangka panjang. Tetapi orang-orang menipu masalah di kedua-dua hujungnya. Para saintis membuat kesimpulan bahawa Europa adalah salah satu sasaran saintifik yang paling menarik dalam Sistem Suria. Dan jurutera sedang mengusahakan teknologi yang benar-benar dapat membuat penemuan.
Masa depan untuk penerokaan di Europa kelihatan lebih cerah setiap hari.
Sumber Asal: University of Texas di Siaran Berita Austin
