Mereka menuju ke permukaan seperti kereta api yang melaju ... dan berjalan di depan mereka adalah gelombang kejut. Sama seperti bunyi yang kuat dapat memicu longsoran salji di Bumi, gelombang kejutan meteorit yang menerobos atmosfer Martian dapat memicu longsoran debu di permukaan sebelum terjadi hantaman.
Menurut kajian yang diketuai oleh pelajar sarjana Universiti Arizona, Kaylan Burleigh, terdapat bukti fotografi yang cukup untuk membuktikan bahawa meteorit yang masuk menghasilkan tenaga yang cukup untuk mempengaruhi persekitaran permukaan sama seperti serangan. Suasana tipis Mars juga menyumbang, kerana ketumpatan yang lebih rendah bermakna kebanyakan meteorit bertahan dalam perjalanan ke permukaan. "Kami menjangkakan sebilangan serpihan debu yang kami lihat di lereng disebabkan oleh gegaran seismik semasa hentaman," kata Burleigh. "Kami terkejut ketika melihatnya seperti gelombang kejut di udara yang memicu longsoran sebelum kejadian."
Mengesan kawah baru kerap berlaku. Terima kasih kepada kamera HiRISE di Mars Reconnaissance Orbiter NASA, para penyelidik menemui sehingga dua puluh kawah yang baru terbentuk yang berukuran antara 1 hingga 50 meter (3 hingga 165 kaki) setiap tahun. Untuk menjalankan kajian mereka, pasukan ini memusatkan perhatian mereka pada sekumpulan lima kawah yang terbentuk pada masa yang sama. Kuintuplet ini terletak berhampiran khatulistiwa Martian, kira-kira 825 kilometer (512 batu) selatan dari sempadan sempadan Olympus Mons. Penyiasatan awal di kawasan itu telah menunjukkan garis gelap yang dianggap pada waktu itu adalah tanah runtuh, tetapi tidak ada yang berpikir untuk mempercayai mereka sebagai teori impak. Kawah terbesar di gugus berukuran 22 meter, atau 72 kaki di seberang dan formasi berganda itu diduga berlaku kerana pecahnya meteor tepat sebelum dampak akhir.
"Garis-garis gelap mewakili bahan yang terdedah oleh longsoran, seperti yang disebabkan oleh ledakan udara dari benturan," kata Burleigh. "Saya menghitung lebih dari 100,000 longsoran salju dan, setelah jumlah berulang dan menghapus pendua, tiba di 64.948."
Ketika Burleigh melihat dengan lebih dekat penyebaran longsoran di sekitar tapak impak, dia melihat banyak perkara yang relatif, tetapi yang paling penting adalah formasi melengkung yang digambarkan sebagai scimitars. Ini adalah petunjuk utama bagaimana mereka dibentuk. "Para penipu itu memberi tahu kami bahawa sesuatu selain gegaran seismik pasti menyebabkan longsor debu," kata Burleigh.
Sama seperti sebuah kereta api yang menghantar gemuruh sebelum tiba, begitu juga meteor yang masuk. Dengan menggunakan pemodelan komputer, pasukan dapat mensimulasikan bagaimana gelombang kejut dapat terbentuk dan memadankan corak scimatar dengan gambar HiRISE. "Kami fikir gangguan antara gelombang tekanan yang berbeza mengangkat debu dan membuat longsoran bergerak. Kawasan gangguan ini, dan longsoran, berlaku dalam corak yang dapat direproduksi, ”kata Burleigh. "Kami memeriksa lokasi berimpak lain dan menyedari bahawa ketika kami melihat longsoran, kami biasanya melihat dua skimar, bukan hanya satu, dan keduanya cenderung berada pada sudut tertentu satu sama lain. Pola ini sukar dijelaskan dengan gegaran seismik. "
Kerana tidak ada tektonik plat, atau masalah hakisan air, penemuan jenis ini sangat penting untuk memahami berapa banyak ciri permukaan Martian yang terbentuk. "Ini adalah satu bahagian dari kisah yang lebih besar mengenai aktiviti permukaan semasa di Marikh, yang kita sedari sangat berbeza daripada yang dipercaya sebelumnya," kata Alfred McEwen, penyiasat utama projek HiRISE dan salah seorang penulis bersama kajian ini. "Kita mesti memahami bagaimana Mars berfungsi hari ini sebelum kita dapat mentafsirkan dengan tepat apa yang mungkin berlaku ketika iklim berbeza, dan sebelum kita dapat membuat perbandingan dengan Bumi."
Sumber Kisah Asal: University of Arizona News.
