Dalam kategori mengapa-tidak-saya memikirkan-idea itu, Geoffrey Evatt dan rakan-rakan dari University of Manchester mengemukakan hipotesis yang cemerlang: bahawa lapisan meteor besi mungkin bersembunyi tepat di bawah permukaan ais Antartika. Dia adalah pengarang utama makalah baru-baru ini mengenai topik yang diterbitkan dalam jurnal akses terbuka, Komunikasi Alam.
Antartika terpencil menjadikan salah satu kawasan pengumpulan meteorit terbaik di planet ini. Batu-batu ruang angkasa telah terkumpul di sana selama beribu-ribu tahun yang dipelihara di iklim dingin seperti padang pasir di benua itu. Walaupun anda mungkin menganggap cara yang panjang dan mahal untuk memburu meteorit, masih jauh lebih murah daripada misi pulang pergi ke tali pinggang asteroid. Meteorit jatuh dan tertanam di kepingan ais di pedalaman benua. Ketika ais itu mengalir ke arah luar ke arah pesisir Antartika, ia bergerak ke arah pergunungan Transantarctic, di mana angin kering yang kuat menyapu es dan memaparkan kargo dunia mereka yang lain.
Lapisan demi lapisan, abad demi abad, ais akan hilang, meninggalkan kaya "Zon melintang meteorit" di mana beratus batu ruang boleh ditemui di kawasan seluas padang bola. Oleh kerana kebanyakan meteorit tiba di Bumi yang dilapisi kerak peleburan hitam atau coklat dari jatuh ke atmosfer, mereka bertentangan dengan cahaya salji dan ais putih. Para saintis menyamakannya dengan tali sawat yang beroperasi sejak beberapa juta tahun yang lalu.
Para saintis membentuk barang-barang kereta salji dan bersiar-siar di sekitar ladang es mengambilnya seperti telur gula-gula pada pagi Paskah. Baiklah tidak semudah itu. Terdapat banyak perancangan dan persiapan yang diikuti oleh hari-hari dan malam berkhemah dalam keadaan sejuk pahit dengan angin kencang merobek khemah anda. Ekspedisi berlangsung dari Oktober hingga awal Januari ketika Matahari tidak pernah terbenam.
A.S. di bawah ANSMET (Pencarian Antartika untuk Meteorit, sebuah projek Case Western Reserve University yang dibiayai oleh NASA), China, Jepun dan negara-negara lain menjalankan program untuk memburu dan mengumpulkan barang-barang berharga dari hari-hari awal Sistem Suria sebelum mereka menemui jalan ke laut atau dipusingkan. menjadi debu oleh angin yang mendedahkan mereka dari awal. Sejak pengumpulan sistematik bermula pada tahun 1976, beberapa34,927 meteorits telah dipulihkan dari Antartika pada Disember 2015.
Meteorit masuk tiga jenis asas: yang dibuat terutamanya dari batu; besi-besi terdiri daripada campuran besi dan batu; dan kaya dengan besi. Sejak program pengumpulan dijalankan, para penyelidik Antartika telah menemui banyak meteorit berbatu, tetapi meteorit sama ada sebahagian atau keseluruhannya diperbuat daripada logam sukar didapati berbanding dengan yang terdapat di laman pengumpulan lain di seluruh dunia, terutamanya padang pasir Afrika dan Oman. Apa yang memberi?
Dr. Evatt dan rakan sekerjanya mempunyai firasat dan melakukan eksperimen sederhana untuk mencapai hipotesis mereka. Mereka membekukan dua meteorit dengan ukuran dan bentuk yang serupa - spesimen besi Sikhote-Alin Rusia dan NWA 869, sebuah kondonit (batu) biasa - di dalam blok ais dan memanaskannya menggunakan lampu simulator suria. Seperti yang dijangkakan, kedua meteorit meleleh melalui es tepat pada waktunya, tetapi meteorit besi itu tenggelam lebih jauh dan lebih pantas. Saya yakin anda boleh meneka mengapa. Besi atau logam melakukan haba lebih cekap daripada batu. Dapatkan kaki tripod kamera logam atau tiub teleskop pada malam yang sejuk dan anda akan tahu maksud saya dengan tepat. Logam mengalirkan haba dari tangan anda jauh lebih baik dan lebih pantas daripada sekata kayu atau plastik.
Para penyelidik melakukan banyak percubaan dengan hasil yang sama dan membuat model matematik yang menunjukkan bahawa liang yang didorong oleh Matahari selama enam bulan musim panas Antartika menyumbang dengan baik kerana kekurangan meteorit besi yang dilihat di zon yang terdampar. Pengarang bersama Katherine Joy menganggarkan bahawa meteorit buruan terperangkap antara kira-kira 20-40 inci (50-100 cm) di bawah ais.
Siapa yang tidak senang mencari harta karun ini? Barbara Cohen dilihat dengan meteorit besar dari Miller Range di Antartika. Kredit: Program Pencarian Antartika untuk Meteorit
Anda dapat membayangkan betapa sukarnya menggali meteorit dari es Antartika. Cukup berfungsi untuk memasang ekspedisi untuk mengambil apa yang ada di permukaan.
Dengan sarung tangan yang sekarang dilemparkan ke bawah, siapa yang akan menerima tantangan itu? Para penyelidik mencadangkan pengesan logam dan radar untuk membantu mengesan besi yang tersembunyi. Setiap batu yang dihantar ke Bumi dari angkasa lepas mewakili sekeping kecil ahli astronomi, ahli kimia dan ahli geologi teka-teki telah berkumpul sejak tahun 1794 ketika ahli fizik Jerman Ernst Chladni menerbitkan sebuah buku kecil yang menegaskan bahawa batu-batu dari angkasa benar-benar jatuh dari langit.
Seperti teka-teki yang kita tinggalkan di atas meja, kita memiliki gambaran, yang masih belum lengkap, dari Sistem Suria yang dibuat dari motif debu terkecil dalam graviti dan masa yang dapat dilancarkan.
