Lima tahun yang lalu, puluhan ribu burung laut kurus dibasuh di Pantai Pasifik. Sekarang, saintis tahu mengapa: gelombang haba laut yang lama dikenali sebagai "gumpalan."
Keris biasa (Uria aalge) adalah burung laut hitam dan putih yang mencapai kira-kira 1 kaki (0.3 meter) panjang dan boleh menyelam beratus-ratus meter jauh ke dalam air untuk mencari mangsanya. Burung laut burung ini memakan "ikan umpan" kecil seperti ikan sardin, ikan hering dan ikan bilis, dan perlu mengambil kira separuh daripada berat badan mereka setiap hari untuk terus hidup.
Tetapi beberapa tahun lalu, perayaan mereka hilang. Pada tahun 2013, perairan permukaan mula memanaskan pantai Pasifik, satu fenomena yang dikenali sebagai "gumpalan". Air panas ini - gelombang panas laut yang paling kuat yang pernah direkodkan - berterusan sehingga 2015. Perairan semakin panas ketika El Niño yang kuat - satu lagi fenomena suasana laut yang menyebabkan suhu panas permukaan laut - tiba pada tahun 2015 dan 2016.
Perairan hangat menimbulkan masalah untuk makhluk baik di darat dan di dalam air. Sejumlah spesies mengalami keganasan yang sama, termasuk puffin berumbai, singa laut, paus balin dan Cassin's auklets, menurut satu kenyataan.
Tetapi tiada spesis yang mati di tahap murres biasa ini. Antara tahun 2015 dan 2016, 62,000 mati atau mati yang biasa dikelilingi di pantai Pasifik dari California ke Alaska. "Setakat ini, tiada bukti untuk apa-apa selain daripada kebuluran didapati menjelaskan kematian besar-besaran ini," kata penyelidik dalam kajian itu. Lebih-lebih lagi, kajian terdahulu mendedahkan bahawa hanya sebahagian kecil daripada burung laut mati yang dibasuh di pantai. Ini bermakna bahawa bilangan murres biasa yang meninggal mungkin mencapai kira-kira 1 juta, mereka menulis.
"Besarnya dan skala kegagalan ini tidak mempunyai pendahuluan," kata penulis utama John Piatt, seorang ahli biologi penyelidikan di Alaska Sains Pusat Ukur Geologi A.S. dan seorang profesor afiliasi di University of Washington School of Aquatic and Fishery Sciences berkata dalam kenyataan itu. "Ia amat mengagumkan dan membimbangkan, dan amaran bendera merah mengenai kesan hebat yang dapat mengekalkan pemanasan lautan pada ekosistem laut."
Lebih-lebih lagi, kira-kira dua pertiga daripada burung terbunuh sebagai orang dewasa, yang merupakan "tamparan besar kepada populasi pembiakan," penulis menulis di dalam kertas itu.
Kajian terdahulu telah mendapati bahawa gumpalan itu mengurangkan jumlah fitoplankton di dalam air dan meningkatkan metabolisme para makhluk berdarah sejuk seperti zooplankton, ikan ternakan kecil dan ikan pemangsa yang lebih besar seperti salmon dan pollock.
Ini bermakna ikan pemangsa - yang bersaing untuk makanan yang sama seperti murres - diperlukan untuk makan lebih banyak ikan ternakan daripada biasa untuk terus hidup. Gumpalan itu kini hilang, tetapi para saintis baru-baru ini mengenal pasti gelombang panas laut lain yang membentuk pantai Washington dan naik ke Teluk Alaska, menurut kenyataan itu.
"Semua ini - seperti kematian massa massa Cassin dan mortaliti puffin berdaun - menunjukkan bahawa dunia lautan yang hangat adalah persekitaran yang sangat berbeza dan ekosistem pesisir yang sangat berbeza bagi banyak spesies marin," Julia Parrish, seorang profesor di Universiti dari Sekolah Perikanan dan Perikanan Sekolah Washington berkata dalam kenyataan itu. "Seabirds, sebagai ahli yang paling ketara dari sistem itu, adalah pemain bellwetter perubahan itu."
Penemuan itu diterbitkan pada 15 Januari dalam jurnal PLOS ONE.
