Sekali selepas geran penyelidikan, saintis mengikat tiga buaya yang mati ke dalam kelebihan berikat dan mendeposit mayat-mayat itu ke 6,600 kaki (2 kilometer) di Teluk Mexico.
Gator pertama ditakluki dengan krustasea merah jambu gergasi dalam sehari dan perlahan dimakan dari dalam.
Gator kedua dibuang ke tengkorak dan tulang belakang selepas 51 hari.
Dan gator ketiga? Nah, tiada siapa yang tahu; mayatnya telah robek dari abah-abahan dan dibawa oleh pemangsa ghaib dalam seminggu, meninggalkan beberapa tali koyak dan pasir yang tidak diselesaikan.
Ini adalah dongeng yang paling memuaskan, atau hasil kajian kitar semula makanan marin baru yang diterangkan dalam jurnal PLOS ONE. (Jawapan: Kedua-duanya.)
Penulis kajian (diterbitkan pada 20 Disember) ditetapkan untuk menguji bagaimana makhluk-makhluk kelaparan dari lautan yang dalam, yang gelap akan bereaksi terhadap sumber makanan yang tidak pernah mereka lihat sebelumnya - iaitu, karkas bersisik gator air tawar (Alligator mississippiensis).
Pendeta lautan dalam tidak mampu menjadi pemakan yang pemilih; ia terlalu gelap dan sejuk di sana untuk tumbuhan menjalani fotosintesis, dan nutrien kurang.
"Lautan dalam adalah padang pasir makanan, ditaburi dengan oase makanan," kata penulis bersama Clifton Nunnally, dari Konsoliium Marin Universiti Universi, dalam sebuah video mengenai eksperimen itu, yang dikeluarkan pada April lepas. "Beberapa oasis ini adalah lubang di dasar laut di mana bahan kimia keluar atau makanan jatuh dari permukaan lautan."
Penyelidikan ke dalam "makanan jatuh" ini kebanyakannya memberi tumpuan kepada mamalia besar, seperti ikan paus, yang mayatnya memberikan jamuan blubbery untuk makhluk laut besar dan kecil. Walaupun mayat gator air tawar boleh dibuang ke laut oleh taufan dan cuaca buruk yang lain, kesan ekologi seperti "kejatuhan gator" tidak pernah diperhatikan sebelum ini. Bolehkah cacing, krustasea dan penduduk lain di dasar laut mencari jalan untuk menembusi kulit penyimpan tebal dan membebaskan daging yang lazat? Para penyelidik tidak fikir ia mungkin - bagaimanapun, mereka dengan cepat terbukti salah.
Apabila pasukan itu menghantar robot yang menggunakan kamera untuk memeriksa gator pertama sehari selepas meletakkannya untuk berehat di bahagian bawah Teluk, mereka mendapati mayat yang dipilih oleh isopods seperti pil,Bathynomus giganteus) - beberapa di antaranya sudah terkubur di dalam gator dan mula makan dari dalam. Krustasea ini, kata para penyelidik, dapat menyimpan tenaga dari satu hidangan selama berbulan-bulan atau setahun pada satu-satu masa, yang bermaksud bahawa kereta-kereta yang lapar yang memusnahkan gator mati tidak perlu bekerja lebih banyak makanan untuk beberapa waktu.
Gator kedua lebih buruk lagi. Apabila penyelidik meninjau mayat 51 hari selepas penggunaan, ia dipilih bersih, hingga ke tulang. Tulang-tulang tersebut diletakkan dalam fuzz coklat misterius, yang analisis DNA mendedahkan untuk menjadi spesies cacing tulang yang baru ditemui (genus: Osedax). Ini adalah yang pertama kali Osedax spesies telah dikesan di Teluk Mexico, kata para penyelidik.
Mayat gator terakhir hilang dari abahnya sebelum penyelidik dapat melihat makhluk laut yang memakannya, tetapi jelas bahawa gator tidak bangun dan berenang sendiri. Memandangkan makhluk dan abah-abah itu beratnya sebanyak 80 pon (36 kilogram), ia akan mengambil pemangsa besar untuk mengetuk tali dan mengangkut bangkai itu. Jerung adalah pelaku yang paling mengagumkan, para penyelidik menghipnotis.
Jadi, untuk menyimpulkan kisah "The Gators Who Fell Into the Sea," banyak makhluk laut yang menyusu ke bawah menyayatkan nafsu makannya pada daging reptilia yang lazat - termasuk cacing coklat dan makan yang tidak diketahui siapa pun yang wujud. Dan mereka semua hidup bahagia selama-lamanya, sehingga mayat mereka dimakan dalam bentuk. Tamat.
