Pada 8 September 2016, misi NASA Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) dilancarkan ke angkasa lepas. Dalam beberapa bulan mendatang, penyelidikan ruang ini akan menghampiri dan kemudian bertemu dengan asteroid 101955 Bennu - Objek Dekat Bumi (NEO) - untuk mempelajarinya. Misi ini juga akan memperoleh sampel asteroid, yang akan dikembalikan ke Bumi pada tahun 2023.
Misi OSIRIS-REx adalah sesuatu yang bersejarah, kerana akan menjadi kapal angkasa AS pertama yang melakukan misi pengembalian sampel dengan asteroid. Sementara itu, ketika penyelidikan telah berjalan lebih jauh ke angkasa, ia telah memberikan beberapa gambar perjalanan yang benar-benar menakjubkan. Pertimbangkan gambar komposit sistem Bumi-Bulan yang baru dikeluarkan, yang dibuat oleh NASA menggunakan gambar yang diambil oleh siasatan pada 2 Oktober 2017.
Semua gambar diambil oleh instrumen MapCam penyiasat, kamera jarak menengah yang direka untuk menangkap gambar outgassing di sekitar Bennu dan membantu memetakan permukaannya dengan warna. Pada kesempatan ini, ia mengambil tiga gambar indah Bumi dan Bulan. Semua gambar ini diambil ketika kapal angkasa berada pada jarak kira-kira 5 juta km (3 juta mi) dari Bumi - kira-kira 13 kali jarak antara Bumi dan Bulan.
Sebagai sebahagian daripada OSIRIS-REx Camera Suite (OCAMS), yang dikendalikan oleh penyelidik di University of Arizona, CapCam mempunyai empat penapis warna. Untuk menghasilkan gambar, tiga daripadanya (b, v dan w) digunakan sebagai penapis biru, hijau dan merah dan kemudian ditumpuk di atas satu sama lain. Bumi dan Bulan masing-masing diperbetulkan warna, dan Bulan dicerahkan untuk membuatnya lebih mudah dilihat.
Gambar kedua planet Bumi (ditunjukkan di atas), diambil pada 22 September 2017, oleh salah satu kamera navigasi penyiasat (NavCam 1). Seperti namanya, instrumen ini bertujuan untuk membantu OSIRIS-REx mengorientasikan dirinya ketika melakukan perjalanan ke Bennu dan semasa ia mengkaji asteroid. Ini dilakukan dengan mengesan medan bintang di angkasa (semasa dalam perjalanan) dan mercu tanda di permukaan Bennu setelah ia tiba.
Gambar diambil ketika OSIRIS-REx berada pada jarak 110,000 km (69,000 mi) dari Bumi. Ini hanya setelah siasatan selesai melakukan manuver Earth-assist-manuver, di mana ia menggunakan daya graviti Bumi untuk melakukan katapel di sekitar khatulistiwa dan mengambil lebih banyak kelajuan. Gambar asli (ditunjukkan di bawah) diputar sehingga Kutub Utara akan ditunjuk ke atas dan keseluruhan gambar diperbesar untuk memberikan lebih banyak perincian.
Seperti yang anda lihat pada gambar yang diubah, Amerika Utara terlihat di bahagian kanan atas, sementara Taufan Maria dan sisa-sisa Taufan Jose dapat dilihat di kanan atas. Perolehan gambar-gambar ini adalah hasil perhitungan dan perancangan yang sukar, yang dilakukan terlebih dahulu oleh jurutera dan pakar navigasi dalam pasukan misi menggunakan perisian yang disebut Sistem Alat Kit (STK).
Rancangan ini dikembangkan untuk memastikan bahawa penyiasat dapat mengambil gambar dengan waktu yang tepat, yang kemudian dimuat ke komputer kapal angkasa beberapa minggu sebelumnya. Dalam beberapa jam dari siasatan yang menjalankan manuver bantuan gravitasi, kru di darat diperlakukan dengan gambar pertama dari kamera navigasi kapal angkasa, yang mengesahkan bahawa siasatan itu mengikuti jalan yang benar.
Siasatan dijadualkan sampai di Bennu pada bulan Disember 2018, dengan operasi pendekatan bermula pada bulan Ogos ini. Bennu juga diharapkan dapat melakukan jarak dekat dengan Bumi beberapa abad dari sekarang, dan bahkan dapat bertabrakan dengan kami pada saat itu. Tetapi untuk sementara waktu, ini merupakan kesempatan besar untuk mempelajari sejarah dan evolusi Sistem Suria, kerana pada dasarnya merupakan sisa yang tersisa dari pembentukannya.
Dengan mengkaji asteroid ini dari dekat, dan membawa sampel kembali ke Bumi untuk kajian lebih lanjut, misi OSRIS-REx dapat membantu kita memahami bagaimana kehidupan bermula di Bumi dan di mana Sistem Suria secara keseluruhan menuju. Tetapi sementara itu, siasatan tersebut dapat memberi kita beberapa gambar Bumi yang indah, yang berfungsi untuk mengingatkan kita semua perkara tertentu.
Sama seperti Pelayaran 1Foto "Pale Blue Dot", melihat Bumi dari angkasa membantu membawa pulang kenyataan bahawa hidup jarang dan berharga. Ini juga mengingatkan kita bahawa kita, sebagai spesies, semuanya bersama-sama dan sepenuhnya dan sepenuhnya bergantung pada planet kita dan ekosistemnya. Sekali sekala, kita perlu diingatkan akan perkara-perkara ini. Jika tidak, kita mungkin melakukan perkara bodoh - seperti merosakkannya!
