Roket Rocket Lab Elektron naik dari New Zealand pada 20 Januari 2018, dalam penerbangan angkasa kedua penggalak. Elektron menyampaikan empat satelit kecil untuk mengorbit misi tersebut, yang disebut "Masih Menguji."
(Imej: © Rocket Lab)
Tidak lama lagi, ini akan menjadi masa perniagaan untuk Rockf Lab startup Spaceflight.
Syarikat yang berpangkalan di California itu merancang untuk melancarkan misi komersial pertamanya, yang dijuluki "It's Business Time," minggu depan. Sekiranya semuanya berjalan sesuai dengan rencana, penggalak Lab Elektron Rocket dengan enam satelit dan demonstrasi teknologi akan keluar dari laman web pelancaran New Zealand pada awal malam 10 November.
Tetingkap pelancaran berlangsung selama sembilan hari, dengan peluang dibuka setiap malam dari jam 10 malam. EDT hingga 2 pagi EDT (0300 hingga 0700 GMT; 4 petang hingga 8 malam waktu New Zealand tempatan), kata wakil-wakil Rocket Lab. [Mengubah Persamaan Pelancaran: Soal Jawab dengan Ketua Pegawai Eksekutif Rocket Lab, Peter Beck]
Syarikat itu akan menindaklanjuti "It's Business Time" tidak lama lagi, dengan misi ELaNa-XIX (Pelancaran Pendidikan Nanosatellites No. 19) untuk NASA pada bulan Disember. ELaNa-XIX akan mengirimkan ke orbit 10 cubesats kecil, yang dikembangkan oleh pelbagai kumpulan universiti dan pusat penyelidikan NASA.
Peningkatan back-to-back sesuai dengan visi jangka panjang Rocket Lab, yang melibatkan menjadikan penerbangan ruang angkasa lebih rutin dan dapat diakses melalui Electron. Roket setinggi 57 kaki (17 meter) dapat menaikkan muatan muatan dengan berat hingga 500 lbs. (227 kilogram) dengan harga hanya $ 5 juta setiap penerbangan.
"Tahun ini mengenai skala pasukan, kemudahan dan proses kami untuk membolehkan pelancaran Elektron frekuensi tinggi yang boleh dipercayai ke orbit," kata pengasas dan Ketua Pegawai Eksekutif Rocket Lab, Peter Beck dalam satu kenyataan. "Keupayaan untuk membangun dan menguji banyak kenderaan, ketika menjalankan kempen pelancaran serentak, sangat meletakkan Rocket Lab sebagai peneraju industri yang membuka akses ke ruang untuk satelit kecil."
Walaupun pelancaran bulan ini akan menandakan debut operasi Electron, misi itu bukanlah perjalanan pertama ke angkasa. Roket itu menerbangkan misi demonstrasi pada bulan Mei 2017 dan Januari 2018, berjaya menghantar empat satelit kecil ke orbit Bumi pada penerbangan terakhir.
Kedua-dua misi sebelumnya juga terbang keluar dari laman New Zealand, yang terletak di Semenanjung Mahia Pulau Utara. Tetapi Rocket Lab juga akan dilancarkan dari Space Space Regional Mid-Atlantic Virginia, mungkin seawal tahun depan, Beck mengumumkan bulan lalu.
Enam satelit yang dilancarkan pada "It's Business Time" dibina oleh Spire Global, Tyvak Nano-Satellite Systems, Fleet Space Technologies dan Program Irvine CubeSat STEM, kata perwakilan Rocket Lab. Demonstrasi teknologi yang juga dilancarkan adalah "drag sail" yang dirancang untuk memerangi masalah sampah-angkasa yang semakin meningkat dengan membantu satelit melakukan deorbit dengan lebih cepat.
Muatan ini akan dilancarkan pada mulanya ke "orbit tempat letak kereta" elips yang akan membawa mereka sedekat dengan Bumi sejauh 130 batu (210 kilometer) dan sejauh 310 batu (500 km). "Pentas kick" Makmal Rocket kemudian akan mengedar orbit muatan pada jarak 310 batu, kata wakil syarikat.
"It's Business Time" pada mulanya seharusnya dilancarkan April lalu, tetapi Rocket Lab menangguhkan pengeluarannya beberapa kali untuk menangani pengawal roket-motor bermotor dan masalah lain.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
