Ilustrasi artis mengenai kerdil merah yang menyala-nyala menghilangkan atmosfer planet yang mengorbit.
(Imej: © D. Player (STScl) / NASA / ESA)
Kerdil merah lain telah ditangkap melepaskan suar yang sangat kuat, yang semakin menguatkan tanggapan bahawa hidup mungkin sukar untuk mengakar bintang-bintang kecil yang redup ini.
Teleskop Angkasa Hubble NASA mengintip superflare yang berasal dari kerdil merah bernama J02365, yang terletak sekitar 130 tahun cahaya dari Bumi, lapor sebuah kajian baru. Ledakan itu memaparkan tenaga sekitar 10 ^ 32 erg tenaga di wilayah ultraviolet jauh dari spektrum elektromagnetik, menjadikannya lebih kuat daripada sinaran cahaya matahari kita sendiri, kata ahli pasukan kajian.
"Ketika saya menyedari jumlah cahaya yang sangat banyak dipancarkan, saya duduk melihat skrin komputer saya untuk beberapa lama hanya berfikir, 'Whoa,'" penulis kajian utama Parke Loyd, seorang penyelidik pasca doktoral di School of Earth and Space Exploration di Universiti Negeri Arizona, kata dalam satu kenyataan. [The Sun's Wrath: Badai Matahari Terburuk dalam Sejarah]
Loyd dan rakan-rakannya menjuluki monster ini sebagai "Hazflare," setelah nama program pemerhatian Hubble yang mengesannya. Program itu adalah HAZMAT, kependekan dari "Zon yang Boleh Duduk dan Aktiviti Kerdil M Sepanjang Masa."
HAZMAT sedang meneliti kerdil merah, yang juga dikenal sebagai kerdil M, dari tiga usia yang berbeza: muda (berumur sekitar 40 juta tahun), sederhana (sekitar 650 juta tahun) dan tua (beberapa bilion tahun). Tujuannya adalah untuk lebih memahami kebiasaan planet yang mengelilingi kerdil merah.
Ini adalah persoalan utama bagi ahli astrobiologi, kerana kerdil merah menjadi tuan rumah harta tanah paling banyak di galaksi. Kira-kira 75 peratus bintang Bima Sakti adalah kerdil M, dan banyak di antaranya mungkin mempunyai planet di "zon yang dapat dihuni" - jarak jarak dari bintang yang dapat menyokong keberadaan air cair, dan oleh itu kehidupan seperti yang kita ketahui. Sebenarnya, bintang terdekat dengan matahari, kerdil merah Proxima Centauri, memiliki planet bernama Proxima b yang kelihatan mengorbit di zon yang dapat dihuni.
Di samping itu, kerdil merah terbakar selama tiga trilion tahun, memberikan jangka masa yang panjang untuk memulakan dan mempelbagaikan kehidupan. (Sebaliknya bintang seperti matahari, hidup hanya selama 10 bilion tahun atau lebih.)
Zon yang boleh dihuni adalah topik kontroversi. Sebilangan penyelidik mempersoalkan kegunaan memusatkan perhatian pada air permukaan cair, memandangkan sistem suria kita sendiri mengandungi banyak dunia dengan lautan terkubur yang berpotensi dihuni - contohnya, bulan Jupiter Europa dan satelit Saturnus Enceladus.
Dan saintis lain mengkritik idea itu terlalu sederhana memandangkan banyak pemboleh ubah yang terlibat dalam kebiasaan. Sebagai contoh, definisi klasik tidak memperhitungkan jisim planet, yang boleh memberi kesan besar pada jangkauan dan jarak zon yang dapat dihuni. Dunia yang lebih kuat mengekalkan haba dalaman mereka lebih lama dan juga dapat menahan atmosfera yang lebih tebal, yang dapat mengandungi lebih banyak gas rumah kaca yang memerangkap panas.
Dan keadaan menjadi lebih rumit dengan kerdil merah. Kerana bintang-bintang ini sangat redup, zon-zon yang dapat dihuni mereka terletak sangat dekat - sebenarnya, sangat dekat, bahawa zon-zon planet yang dapat dihuni seperti Proxima b mungkin terkunci pasang surut, selalu menunjukkan wajah yang sama kepada bintang mereka sama seperti bulan yang selalu menunjukkannya yang dekat sisi ke Bumi.
Dunia dengan waktu siang yang panas terik dan malam yang mengerikan mungkin bukan tempat yang sangat sesuai dengan kehidupan. Beberapa penyelidikan menunjukkan bahawa planet kerdil merah zon yang dapat dihuni dapat mengelakkan nasib ini jika ia mengekalkan atmosfer yang cukup tebal untuk mengangkut dan menyebarkan panas siang hari. Tetapi kemudian kita menghadapi komplikasi lain - suar. Terutama yang sangat kuat seperti Hazflare.
Kerdil merah sangat aktif pada masa mudanya, mengeluarkan banyak suar seperti itu. Ahli astronomi telah mendokumentasikan aktiviti ini berulang kali; sebagai contoh, Proxima Centauri dilihat telah melancarkan superflare pada bulan Mac 2016. Suara seperti ini dapat menghilangkan atmosfer planet zon yang dapat dihuni seperti Proxima b dalam jangka pendek, menjadikan dunia seperti ini tidak mungkin tinggal seumur hidup, kata beberapa saintis. [Proxima b: Penemuan Planet Bumi yang Paling Dekat dalam Gambar]
Tetapi itu hanya dugaan pada ketika ini, kata penyiasat utama HAZMAT, Evgenya Shkolnik, penolong profesor di Sekolah Bumi dan Eksplorasi Angkasa ASU.
"Saya tidak fikir kita tahu pasti satu atau lain cara sama ada planet yang mengorbit kerdil merah masih boleh dihuni, tetapi saya rasa masa akan memberitahu," kata Shkolnik dalam kenyataan yang sama. "Senang kita hidup di zaman ketika kita memiliki teknologi untuk benar-benar menjawab pertanyaan seperti ini, dan bukan hanya berfalsafah tentang mereka."
Kajian baru ini melaporkan hasil fasa pertama HAZMAT - pemerhatian terhadap frekuensi pembakaran 12 kerdil merah berusia 40 juta tahun. Data menunjukkan bahawa suar dari kerdil merah termuda adalah 100 hingga 1.000 kali lebih kuat daripada suar yang dikeluarkan oleh kerdil M yang lebih tua, kata para penyelidik.
Pemerhatian HAZMAT masa depan akan memperjelas hubungan antara usia dan suar. Program ini akan mengkaji kerdil merah pertengahan umur, dan kemudian mengalihkan perhatiannya kepada para penatua.
Makalah baru telah diterima untuk diterbitkan dalam The Astrophysical Journal. Anda boleh membacanya secara percuma di laman pracetak dalam talian arXiv.org.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Out There," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing. Ikuti dia di Twitter @michaeldwall. Ikuti kami @Spacedotcom atau Facebook. Asalnya diterbitkan di Space.com.
