Foto Jun 2017 oleh rover Opportunity Mars NASA ini menunjukkan kawasan tepat di atas Perseverance Valley, yang terletak di tepi Kawah Endeavour seluas 14 batu (22 kilometer). Peluang sunyi sejak 10 Jun 2018, setelah ribut debu menjerumuskan wilayah ini ke dalam kegelapan.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech / Cornell / Arizona State Univ.)
Peluang senyap Opportunity rover di Marikh kini telah mencapai empat bulan.
Peluang belum mengintip sejak 10 Juni. Sekitar waktu itu, badai debu yang sedang berkembang menyelimuti lingkungannya dalam kegelapan, mencegah rover bertenaga suria dari mengambil cahaya matahari yang cukup untuk mengisi semula baterinya.
Ribut debu Martian tumbuh menyelimuti seluruh planet 10 hari kemudian. Tetapi pada akhir bulan Julai, maelstrom semakin mereda, dan langit terus cerah selama beberapa minggu berikutnya. Menjelang 11 September, keadaan berhampiran lokasi Opportunity - sebuah lembah di pinggir Kawah Endeavour selebar 14 batu (22 kilometer) - cukup baik sehingga pasukan rover meningkatkan usaha memuji, memulakan 45 hari "aktif" mendengar "kempen. [Mars Dust Storm 2018: Apa Artinya untuk Peluang Rover]
Kempen itu kini sudah berakhir dua pertiga, dan masih belum ada apa-apa dari robot beroda enam. Sekiranya jam habis pada Peluang, NASA akan menilai semula rancangan dan usaha pemulihannya, kata pegawai agensi. Tetapi jurutera dan juruteknik akan terus mendengar ping dari Opportunity dalam mod yang lebih pasif sekurang-kurangnya hingga Januari, kata pengurus misi.
Rover yang terhormat mungkin mati, dilakukan oleh kombinasi kegelapan dan kedinginan Martian yang pahit. Tanpa kuasa, bagaimanapun, Peluang tidak dapat menjalankan pemanas onboardnya. Tetapi masih ada harapan, walaupun pada tarikh yang agak lewat ini.
"Ada kemungkinan lapisan debu yang tersimpan di panel suria rover oleh ribut debu global baru-baru ini menyekat cahaya matahari yang dapat mengisi semula baterinya. Tidak ada yang dapat mengetahui berapa banyak debu yang telah disimpan di panelnya," para pegawai NASA menulis dalam sebuah kemas kini semalam (11 Okt).
"Masa berangin di Mars - yang dikenali oleh pasukan Opportunity sebagai" musim pembersihan debu "- berlaku dalam jangka waktu November hingga Januari dan telah membantu membersihkan panel rover pada masa lalu," tambah mereka. "Pasukan tetap berharap pembersihan debu dapat mengakibatkan pendengaran dari rover dalam tempoh ini."
Peluang mendarat di Mars pada Januari 2004, tiga minggu setelah kembarnya, Spirit, jatuh di bahagian lain dari Planet Merah. Kedua-dua robot itu menemui banyak bukti bahawa air cair mengalir di permukaan Marikh kuno.
Semangat dan Peluang dirancang untuk berkeliaran selama tiga bulan, tetapi kedua-dua penumpang tersebut memberikan jaminan itu menjadi debu merah. Spirit tidak dinyatakan mati sehingga 2011, dan Peluang berjalan lancar sehingga ribut debu melanda.
Rover Mars yang aktif NASA, Curiosity, bergantung pada tenaga nuklear dan oleh itu relatif tidak terjejas oleh ribut.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana," akan diterbitkan pada 13 November oleh Grand Central Publishing.Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
