Misi Cassini-Huygens akan berakhir.
Cassini dilancarkan pada tahun 1997 dan mencapai Saturnus pada tahun 2004. Ia akan mengakhiri misinya dengan terjun ke raksasa gas. Tetapi sebelum itu, ia akan menyelam melalui cincin Saturnus sebanyak 20 kali.
Selaman pertama melalui gelanggang baru sahaja selesai, dan mewakili permulaan fasa misi terakhir Cassini. Pada 4 Disember pada 5:09 PST, 2,150 kg, probe berkuasa plutonium, menyeberangi cincin samar dan berdebu yang dibuat oleh bulan Janus dan Epimetheus. Ini menjadikannya dalam jarak 11,000 km dari cincin F Saturnus.
Walaupun akhir misi kelihatan sedih, orang di belakang misi gembira dengan fasa terakhir ini, satu siri pertemuan dekat dengan struktur paling ikonik di Sistem Suria kita: cincin gemilang Saturnus.
"Ini adalah waktu yang luar biasa dalam perjalanan yang sudah mendebarkan." - Linda Spilker, NASA / JPL
"Perancangan bertahun-tahun, tetapi sekarang kami akhirnya sampai di sini, seluruh pasukan Cassini sangat teruja untuk mulai mempelajari data yang berasal dari orbit penggera cincin ini," kata Linda Spilker, saintis projek Cassini di JPL. "Ini adalah waktu yang luar biasa dalam perjalanan yang sudah mendebarkan."
Malah pengikut berita ruang angkasa yang santai telah menikmati permen mata dari Cassini. Tetapi orbit pertama melalui cincin Saturnus ini lebih berkaitan dengan sains daripada gambar. Kamera siasatan merakam gambar 2 hari sebelum melintasi bidang cincin, tetapi tidak semasa pendekatan terdekat. Di orbit penggembalaan cincin di masa depan, Cassini akan memberi kita beberapa pemandangan terbaik dari cincin luar Saturnus dan beberapa bulan kecil yang berada di sana.
Cassini adalah lebih daripada sekadar gambar yang cantik. Ini adalah pautan penting dalam satu siri misi yang telah membuka pemahaman kita tentang Sistem Suria yang kita huni. Berikut adalah beberapa penemuan penting Cassini:
Misi Cassini menemui 7 bulan baru yang mengorbit Saturnus. Meton, Pallene dan Polydeuces semuanya ditemui pada tahun 2004. Daphnis, Anthe, dan Aegaeon ditemui antara tahun 2005 dan 2009. Bulan terakhir saat ini diberi nama S / 2009 S 1.
Pada tahun 2014, NASA melaporkan bahawa bulan baru akan terbentuk di cincin A Saturnus.
Pendarat Huygens terlepas dari pengorbit Cassini pada Hari Krismas 2004. Ia mendarat di permukaan sejuk Titan bulan Saturnus setelah turun 2 1/2 jam. Pendarat menghantar 350 gambar keturunan Titan ke permukaan. Kesalahan perisian yang tidak diingini menyebabkan kehilangan 350 gambar lagi.
Cassini melakukan beberapa flybys bulan Enceladus. Yang pertama adalah pada tahun 2005, dan yang terakhir adalah pada tahun 2015. Penemuan gumpalan es dan lautan cair masin sangat besar untuk misi ini. Kehadiran air cair di Enceladus menjadikannya salah satu tempat yang paling mungkin untuk hidup mikroba di Sistem Suria kita.
Setiap orbit ragut cincin terakhir Cassini akan berlangsung satu minggu. Orbit akhir Cassini akan membawanya dekat dengan Titan bulan Saturnus. Pertemuan itu akan mengubah jalan Cassini. Cassini akan melonjak ke atas cincin dan membuat yang pertama dari 22 terjun melalui jurang antara Saturnus dan cincinnya.
Pada bulan September 2017, siasatan Cassini akhirnya akan mencapai akhir misi epiknya. Untuk mengelakkan kemungkinan pencemaran bulan Saturnus, siasatan akan membuat terjun terakhir ke atmosfer Saturnus, menghantar data sehingga ia musnah.
Misi Cassini adalah misi bersama antara Agensi Angkasa Eropah, NASA, dan Badan Angkasa Itali.
