Untuk mengingatkan kita semua bahawa angkasawan benar-benar cukup terdedah di orbit, mikrometeorit mengambil sebahagian kecil dari Endeavour's cermin depan pada suatu ketika semasa misi - angkasawan baru saja menyedarinya. Dengan kesan yang dijumpai, jurutera NASA merancang untuk mempelajarinya, tetapi mereka tidak menyangka bahawa ini adalah risiko keselamatan angkasawan.
Angkasa lepas telah dipukul oleh serpihan orbit pada masa lalu. Dalam kebanyakan kes, hentamannya sangat kecil, dan impak diserap oleh kulit luaran pesawat ulang-alik. Dalam keadaan ini, pesawat ulang-alik ini dilengkapi dengan alat analisis untuk benar-benar mempelajari cermin depan ini jika mereka mahu.
Seperti dengan serangan busa yang mengukir sepotong jubin panas pelindung Endeavour, angkasawan dapat menggunakan laser dan kamera yang terpasang pada lengan robot pesawat ulang-alik untuk memetakan kerosakan mikrometeorit ini secara terperinci. Jurutera NASA kemudian akan mengetahui sama ada risiko bagi angkasawan.
Bercakap mengenai kerosakan pesawat ulang-alik, NASA telah memutuskan untuk menolak jalan angkasa seterusnya untuk STS-118, yang sekarang dijadualkan untuk Sabtu. Dengan kekuatan ulang-alik dari grid elektrik Stesen Angkasa Antarabangsa, NASA mahu angkasawan melakukan jalan angkasa ke-4 dan terakhir.
Agensi ini merasa kesal sama ada mereka mesti mempunyai angkasawan untuk memperbaiki kerongkongan ke perut pesawat yang diukir oleh busa yang jatuh semasa pelancarannya. Sekiranya mereka memutuskan untuk melakukan pembaikan, dua angkasawan perlu dibawa di hujung lengan robot ulang-alik ke bahagian bawah pesawat ulang-alik. Mereka kemudian akan mencuba dan memasukkan jumlah penyerap haba yang tepat untuk mengisi lubang. Sekiranya mereka mendapat jumlah yang salah di sana, mereka bahkan boleh memperburuk masalah. Belum lagi risiko bahawa mereka boleh secara tidak sengaja menabrak jubin rapuh dan membuat kerosakan lebih banyak lagi.
Jadi, bersiaplah untuk lebih banyak analisis sebelum keputusan dibuat.
Sumber Asal: Laporan Status NASA
