Pandangan overhead susunan radio-teleskop MeerKAT Afrika Selatan ketika sedang dalam pembinaan. Rangkaian 64 hidangan ini dirasmikan pada bulan Julai 2018.
(Imej: © SKA Afrika Selatan)
Perburuan makhluk asing pintar semakin meningkat.
Projek Breakthrough Listen bernilai $ 100 juta akan menggunakan array radio-teleskop MeerKAT yang kuat di wilayah Karoo di Afrika Selatan untuk mencari 1 juta bintang untuk mendapatkan isyarat dari peradaban asing, kata pemimpin projek hari ini (2 Oktober).
Kerjasama ini secara signifikan memperluas jangkauan Breakthrough Listen, yang juga menggunakan Teleskop Green Bank di West Virginia dan Observatorium Parkes di Australia. [13 Cara Mencari Alien Pintar]
"Bekerjasama dengan MeerKAT akan meningkatkan keupayaan Breakthrough Listen secara signifikan," kata usahawan jutawan Yuri Milner, pengasas organisasi induk Listen, Breakthrough Initiatives, dalam satu kenyataan. "Ini sekarang adalah projek yang benar-benar global."
Rangkaian MeerKAT dirasmikan pada bulan Julai yang lalu. Ia terdiri daripada 64 piring radio, masing-masing selebar 44.3 kaki (13.5 meter). Isyarat yang dikumpulkan oleh setiap hidangan digabungkan, meningkatkan kepekaan dan resolusi data serta bidang pandangan yang diperhatikan, kata ahli pasukan Breakthrough Listen.
MeerKAT dirancang untuk melakukan pelbagai penyelidikan astrofizik dan untuk membantu meletakkan landasan untuk Square Kilometer Array, sebuah projek bercita-cita tinggi yang akan mengintegrasikan hidangan di seluruh Afrika Selatan dan Australia untuk membuat satu ruang lingkup radio raksasa.
MeerKAT tidak perlu menghentikan kerja ilmiah asasnya untuk menampung karya SETI (pencarian kecerdasan luar angkasa) yang baru diumumkan. Pasukan Breakthrough Listen telah memasang instrumen - pada dasarnya, superkomputer kecil - di kemudahan MeerKAT yang akan membolehkan pencarian diteruskan di latar belakang secara berterusan.
"Dengan instrumen baru ini, kita dapat membentuk banyak balok pada waktu yang sama, memperoleh data beresolusi tinggi untuk banyak objek secara serentak," kata Penyiasat Breakthrough ListenPrinsipal Andrew Siemion dalam pernyataan yang sama. "Ini melengkapkan dan memperluas kemampuan kami di teleskop lain, yang memungkinkan kami untuk meninjau persekitaran kosmik kami untuk teknosignature lebih cepat daripada sebelumnya."
Akan ada banyak data untuk diproses. Sistem Listen di MeerKAT mempunyai kadar input data 4 terabit sesaat - kira-kira 40,000 kali dari sambungan internet rumah biasa, kata ahli pasukan Breakthrough Listen.
"Perkembangan ini mewakili perubahan langkah untuk penelitian SETI," kata Michael Garrett, penyelidik bersama di Breakthrough's MeerKAT dan pengarah program Jodrell Bank Center for Astrophysics di United Kingdom, sebuah kemudahan rakan Breakthrough Listen.
"Menggunakan sebilangan besar teleskop radio yang sangat sensitif seperti MeerKAT benar-benar tidak berakal, menawarkan banyak kelebihan berbanding tinjauan hidangan tunggal yang besar," tambah Garrett. "Projek Breakthrough Listen MeerKAT dapat menjadi alat baru yang kuat untuk SETI dengan potensi untuk mengubah bidang ini sepenuhnya."
Sekiranya anda tertanya-tanya tentang nama: Pada penjelmaan pertamanya, MeerKAT terdiri daripada 20 hidangan dan dipanggil Teleskop Karoo Array (KAT). Tetapi pemerintah Afrika Selatan meningkatkan pembiayaan projek itu, memungkinkan 64 teleskop dibangun, dan pasukan itu menukar nama menjadi MeerKAT. ("Meer" bermaksud "lebih banyak" dalam bahasa Afrika.) Penggemar ini juga mengangguk kepada meerkat, seorang anggota keluarga mongoose yang terkenal dan comel yang berasal dari Karoo.
