Dalam gambar ini kita dapat melihat asterisme "Segitiga Musim Panas" segitiga raksasa di langit yang terdiri daripada tiga bintang terang Vega (kiri atas), Altair (tengah bawah) dan Deneb (kiri paling kiri).
(Imej: © A. Fujii)
Melangkah keluar ketika kegelapan turun minggu ini, melihat langsung ke atas dan anda akan melihat mercu tanda langit musim panas, Segitiga Musim Panas, yang terdiri daripada bintang-bintang terang Vega, Altair dan Deneb.
Selama bertahun-tahun, orang bertanya kepada saya mengapa corak ini disebut sebagai segitiga "musim panas" dan bukan "musim gugur", kerana ini adalah corak bintang yang menonjol pada malam musim sejuk ini. Tetapi sementara Segitiga sekarang ditempatkan dengan baik untuk dilihat setelah matahari terbenam, pada pukul 2 pagi waktu siang tempatan ia akan tenggelam di luar pemandangan di bawah ufuk barat-barat laut. Yang menjadikannya segitiga "musim panas" adalah bahawa dari awal bulan Jun hingga pertengahan Ogos, kita dapat melihat bintang-bintang besar Vega, Altair dan Deneb pada bila-bila masa sepanjang malam.
Namun, pada malam-malam mendatang akan kelihatan bahawa Segitiga Musim Panas agak enggan meninggalkan pentas tengah. Sebenarnya, bahkan selewat-lewatnya pada 16 November - apa yang akan kita tetapkan sebagai akhir musim gugur - Segitiga masih akan melambung tinggi di langit barat ketika kegelapan turun. Mengapakah corak bintang yang sangat dekat dengan malam musim panas yang nyaman masih menjadi bukti ketika kita menghampiri bulan-bulan musim sejuk? [Acara Skywatching Teratas yang Perlu Dicari pada 2018]
Waktu bintang berbanding waktu matahari
Dua faktor berperanan untuk menjelaskan fenomena ini. Yang pertama adalah apa yang kita panggil sidereal day: hari yang diukur oleh kedudukan bintang-bintang. Tanya kepada sesiapa berapa lama Bumi perlu berputar sekali pada paksinya dan jawapan yang paling mungkin adalah 24 jam.
Dan jawapan itu akan salah.
Sebenarnya, Bumi kita menjadikan satu putaran sepenuhnya pada paksinya hanya 4 minit setiap 24 jam; Dengan kata lain, gilirannya mengambil masa 23 jam dan 56 minit. Akibatnya, bintang kelihatan naik dan terbenam 4 minit lebih awal setiap hari. Lebih banyak lagi dalam sekejap.
Hari 24 jam konvensional kita disebut hari suria dan berdasarkan putaran Bumi, ditambah pergerakan Bumi di orbitnya mengelilingi matahari. Purata waktu suria adalah 24 jam tetapi berdasarkan pada kedudukan yang dikira dari matahari "rekaan". Kita tidak dapat menggunakan matahari yang sebenarnya, kerana Bumi bergerak di orbit elips - yang bermaksud bahawa ia bergerak mengelilingi matahari pada kadar kelajuan yang berubah-ubah - lebih cepat ketika menghampiri matahari, lebih perlahan ketika berada jauh. Oleh itu, akan ada masa-masa sepanjang tahun ketika matahari melintasi meridian (titik tertinggi di langit) beberapa minit sebelum tengah hari, sementara pada waktu-waktu lain melintasi meridian beberapa minit selepas tengah hari. Mereka yang mempunyai jam matahari sedar bahawa lebih sering daripada tidak, matahari berjalan dengan cepat atau lambat, jadi pembetulan perlu dilakukan dengan menggunakan ukuran perbezaan yang dikenali sebagai "persamaan waktu."
Oleh itu perlunya matahari fiktif atau "jahat" yang menjadi asas jam kita: 24 jam sehari.
Empat minit tambah
Sekarang, mari kita kembali ke hari sidereal. Anda boleh mengesahkan sendiri bahawa Bumi berputar pada paksinya dalam masa kurang dari 24 jam dengan melakukan eksperimen berikut. Pilih tetingkap yang menghadap ke timur, selatan atau barat dan di mana anda dapat melihat bintang. Pilih bintang berhampiran tepi bingkai tingkap. Masukkan pin ke bingkai tingkap, di bahagian dalam, sehingga kepala pin sesuai dengan bintang seperti yang anda lihat. Sekarang sebaris bintang dan kepala pin dengan beberapa mercu tanda berdekatan, seperti tiang telefon atau cerobong jiran. Tuliskan hari, jam dan minit ketika anda berbaris di atas kepala dan mercu tanda dengan bintang. Sekiranya anda melihat bintang anda lagi pada malam berikutnya, anda akan dapati bahawa bintang itu sejajar dengan pinhead dan mercu tanda 4 minit lebih awal daripada malam sebelumnya.
Dan 4 minit itu benar-benar dapat bertambah, walaupun hanya dalam jangka masa yang singkat. Pada akhir selang 30 hari, misalnya, bintang kelihatan naik dan set 2 jam lebih awal.
Beku!
Jadi bagaimana kita dapat melihat Segitiga Musim Panas dalam posisi yang hampir sama di langit setelah matahari terbenam pada awal Oktober seperti yang kita akan enam minggu kemudian, pada pertengahan November? Bersamaan dengan bintang-bintang yang mengikuti jejak malam mereka selama 4 minit, untuk garis lintang beriklim utara pada waktu tertentu tahun ini, jumlah cahaya matahari setiap hari dengan cepat berkurang - dengan purata sekitar 2 hingga 3 minit sehari. Bekerja bersama dengan hari sidereal, kedudukan bintang-bintang dan buruj di langit kita saat ini, awal malam kelihatan "beku." Ketika bintang-bintang turun setiap malam sebanyak 4 minit, selang waktu tersebut dikompensasi sebahagiannya oleh matahari yang terbenam beberapa minit lebih awal setiap malam.
Sudah tentu, Segitiga tidak benar-benar "beku." Dari awal Oktober hingga pertengahan November, langit akan turun lebih rendah, tetapi perubahan itu tidak jelas. Dan setelah kita sampai dalam sebulan bulan solstis Disember, pemendekan hari mulai perlahan. Pada waktu solstis, panjang cahaya siang mencapai minimum dan kemudian, selalunya perlahan pada awalnya, selang waktu siang mulai memanjang. Dan selepas pertengahan Januari, pemanjangan hari menjadi lebih jelas.
Walaupun demikian, walaupun setelah pertengahan November, Segitiga Musim Panas akan terus terlihat di langit malam kami, walaupun tampak lebih cepat berjalan dari malam ke malam hingga akhir tahun. Sebenarnya, pandangan terakhir kami akan datang pada pertengahan Januari kerana ia terletak tepat di atas cakrawala barat-barat laut pada waktu senja.
Oleh itu, apabila kita sampai pada waktu tertentu pada musim sejuk, berjumpalah, pergi ke luar setelah matahari terbenam dan dapatkan pemandangan malam terakhir anda mengenai cenderahati musim panas ini.
Joe Rao berfungsi sebagai pengajar dan pensyarah tamu di Hayden Planetarium di New York. Dia menulis mengenai astronomi untuk majalah Sejarah Alam, Almanac Petani dan penerbitan lain, dan dia juga seorang ahli meteorologi kamera untuk Verizon FiOS1 News di Lembah Lower Hudson di New York. Ikuti kami @Spacedotcom, Facebook dan Google+. Artikel asal di Space.com.
