Sejak ia menjadikan flyby bersejarah Pluto pada bulan Julai 2015, the Horizon Baru misi telah menjelajah lebih jauh ke Sistem Suria luar. Dengan kapal angkasa yang masih sihat dan sistemnya berfungsi dengan baik, misi ini diperluas untuk merangkumi penerokaan Kuiper Belt Objects (KBO) tambahan. Sasaran pertama untuk bahagian misinya adalah KBO yang dikenali sebagai 2014 MU69, yang Horizon Baru kini sedang menuju ke arah.
Pada masa lalu, NASA percaya bahawa objek ini adalah sepotong es dan batu bulat berukuran 18-41 km (10-30 mi) berdiameter. Walau bagaimanapun, pemerhatian okultasi yang lebih baru menyebabkan Horizon BaruPasukan untuk menyimpulkan bahawa MU69 sebenarnya boleh menjadi objek besar dengan potongan yang dikeluarkan ("spheroid prolate ekstrim") atau dua objek yang mengorbit sangat dekat atau menyentuh - aka. binari tutup atau kenalan.
Pada tahun 2015, MU69 dikenal pasti sebagai salah satu daripada dua destinasi berpotensi untuk Horizon Baru dan disyorkan kepada NASA oleh pasukan sains misi. Itu dipilih kerana banyak peluang untuk penyelidikan yang dikemukakannya. Sebagai Alan Stern, Penyiasat Prinsip (PI) untuk Horizon Baru misi di Southwest Research Institute (SwRI), yang dinyatakan pada masa itu:
"2014 MU69 adalah pilihan yang bagus kerana ini hanyalah jenis KBO kuno, yang terbentuk di mana ia mengorbit sekarang, sehingga Kajian Decadal menghendaki kita terbang. Lebih-lebih lagi, KBO ini menghabiskan lebih sedikit bahan bakar untuk dicapai [daripada sasaran calon lain], meninggalkan lebih banyak bahan bakar untuk flyby, untuk sains sampingan, dan simpanan bahan bakar yang lebih besar untuk melindungi dari yang tidak terduga. "
Pemerhatian terbaru KBO berlaku pada 17 Julai 2017, ketika objek itu melintas di hadapan bintang. Ini memberi peluang kepada pasukan New Horizon untuk mengukur penurunan yang dihasilkan dalam cahaya bintang - aka. suatu gaib - menggunakan serangkaian teleskop yang mereka gunakan ke bahagian terpencil di Patagonia, Argentina. Pemerhatian seperti ini dilakukan secara berkala untuk mendapatkan anggaran ukuran dan kedudukan asteroid.
Sekiranya berlaku penyelewengan MU69, pasukan New Horizons dapat memperoleh data penting yang akan membantu perancang misi untuk merancang lintasan terbang mereka. Di samping itu, data tersebut memperlihatkan berbagai hal mengenai ukuran, bentuk, orbit MU69, dan lingkungan yang mengelilinginya. Oleh kerana itu, tim mula mempersoalkan anggaran sebelumnya mengenai ukuran dan bentuk objek.
Berdasarkan pemerhatian baru mereka, mereka yakin bahawa objek itu tidak lebih dari 30 km (20 mil) panjang, jika ia adalah sfera prolat yang ekstrim. Namun, jika ia adalah binari, dua objek yang menyusunnya dipercayai masing-masing berukuran sekitar 15-20 km (9-12 mi). Alan Stern memperluas penemuan baru ini dalam kenyataan media NASA baru-baru ini, dengan mengatakan:
"Penemuan baru ini sungguh menakjubkan. Bentuk MU69 benar-benar provokatif, dan dapat berarti yang pertama untuk New Horizons pergi ke objek binari di Kuiper Belt. Saya tidak dapat lebih bahagia dengan hasil ghaib, yang menjanjikan bonanza ilmiah untuk flyby. "
Okulasi bintang baru-baru ini adalah yang ketiga dari tiga pemerhatian yang dilakukan untuk Horizon Baru misi. Untuk mempersiapkan acara tersebut, pihak Horizon Baru pasukan telah pergi ke Argentina dan Afrika Selatan pada 3 Jun. Pada 10 Julai, seminggu sebelum gaib, Observatorium Stratosfera udara untuk Infrared Astronomy (SOFIA) NASA memberikan sokongan dengan mengkaji ruang sekitar MU69.
Dengan menggunakan teleskop 2.5 m (100 inci), SOFIA mencari serpihan yang mungkin membahayakan Horizon Baru kapal angkasa kerana kapal terbangnya terbang kurang dari 17 bulan dari sekarang. Terakhir, tetapi yang tidak kalah pentingnya, pasukan ini juga bergantung pada data yang disediakan oleh Hubble Space Telescope NASA dan satelit Gaia ESA untuk mengira dan menentukan di mana MU69 akan membuang bayangannya di permukaan Bumi.
Berkat bantuan mereka, pihak Horizon Baru pasukan tahu betul-betul di mana bayangan ghaib itu dan siapkan "garis pagar" teleskop mudah alih yang sesuai. Marc Buie - penyiasat bersama New Horizons - bertanggungjawab memimpin kempen pemerhatian. Seperti yang dijelaskannya, data yang dihasilkannya akan sangat membantu dalam merancang flyby, tetapi juga menunjukkan bahawa data tersebut dapat menjadi kejutan di masa depan:
"Hasil yang menarik dan membingungkan ini telah menjadi kunci untuk perancangan misi kami," katanya, "tetapi juga menambah misteri yang mengelilingi sasaran ini yang menjurus ke pertemuan New Horizons dengan MU69, yang kini berjarak kurang dari 17 bulan."
Penerbangan terbang dengan MU69 dijadualkan berlangsung pada 1 Januari 2019, dan akan menjadi landasan terbang paling jauh dalam sejarah penerokaan angkasa lepas. Selain 1.6 miliar km (1 miliar mi) dari Pluto, the Horizon Barukapal angkasa akan berada 6.5 bilion km (4 bilion mi) dari Bumi! Terlebih lagi, kajian KBO yang pertama diharapkan dapat menghasilkan beberapa data saintifik yang hebat, dan banyak memberi tahu kita mengenai pembentukan dan evolusi Sistem Suria kita.
