AUSTIN, Texas - Keajaiban yang merupakan batang gajah - hidung yang boleh dipanjangkan yang juga boleh membantu pachyderm makan bijirin dan juga cat - baru sahaja keluar dari dirinya sendiri. Penyelidik telah mendapati organ deria yang hebat ini dapat teleskop keluar 25% lebih jauh daripada panjangnya berehat dengan tidak menanggalkan kerutan kulitnya.
Sehingga kini, tiada siapa yang mengukur sejauh mana gajah dapat meregangkan batangnya - sekurang-kurangnya tidak dalam kapasiti saintifik, kata Andrew Schulz, ahli fizik pemuliharaan di Institut Teknologi Georgia, dan penulis utama mengenai kajian yang dibentangkan di Persatuan Integratif dan mesyuarat Biologi Perbandingan pada hari Ahad (5 Januari).
Schulz dan rakan-rakannya bekerja dengan salah satu gajah Afrika di Zoo Atlanta, seorang wanita dewasa berusia 9 kaki (2.7 meter) bernama Kelly, untuk mengetahui jawapannya. Tim mencatatkan video Kelly meregangkan hidungnya yang panjang sejauh mungkin untuk mencapai merawat yang dikendalikan oleh penjaga di jarak yang berbeza-beza.
Mereka mendapati bahawa Kelly boleh memanjangkan batangnya sebanyak 25% daripada panjangnya runtuh, atau berehat. Untuk memberi anda idea betapa pentingnya perubahan itu, ia sama dengan perbezaan antara ketinggian pelakon Kevin Hart, yang 5 kaki 4 inci (1.6 m), dan pemain bola keranjang profesional LeBron James, yang berusia 6 kaki 9 inci (2.1 m).
Para penyelidik berkata bahawa memikirkan sejauh mana gajah dapat meregangkan batangnya akan membantu para ahli konservasi mencari cara yang berkesan untuk mengurangkan konflik manusia-gajah. "Orang ramai tidak tahu keupayaan gajah," kata Schulz, yang bermaksud usaha untuk melindungi diri dari gajah boleh sia-sia.
Sebagai contoh, apabila membina pagar untuk melindungi tanaman daripada dimakan oleh gajah, petani di Afrika akan faktor panjang batang gajah berehat, tetapi tidak seberapa jauh ia dapat menghulurkan, kata Schulz. Oleh itu, jika seekor gajah ditarik oleh barisan tanaman yang rimbun di sisi lain pagar tersebut, haiwan pandai boleh meregangkan batangnya untuk mencapai snek sasaran dan masih merosakkan kerana pagar tidak diletakkan pada jarak batang yang diregangkan.
Ketika Kelly meregangkan batangnya, kulit berkerut di batangnya tidak tersusun dalam urutan, mirip dengan memanjangkan teleskop. "Jadi, anda melihatnya terlebih dahulu memanjangkan hujungnya, dan anda dapat melihatnya seperti perjalanan seperti gelombang di sepanjang batang," kata Schulz, tetapi ia tidak meregang seragam. "Bahagian tengah tidak mempunyai keanjalan seperti hujung dan asas, dan kami tidak tahu mengapa." Schulz dan rakan-rakannya berharap dapat membongkar misteri itu dengan melihat di dalam batang gajah.
Temuan itu juga mempunyai aplikasi robotik. Memikirkan bagaimana untuk membuat robot yang mempunyai kedua-dua ciri, seperti gajah, dapat meningkatkan operasi menyelamat dalam situasi di mana orang terperangkap di bawah tanah atau di bawah sejumlah besar runtuhan, seperti di sebuah lombong atau bangunan runtuh, katanya.
"Gajah memang benar-benar pintar," kata Schulz, tetapi mereka tidak membiarkan manusia di atas rahsia ketulan mereka yang sangat kuat dan super fleksibel.
