Bulan Phoebe yang ingin tahu dari Saturnus mempunyai bentuk yang sangat berat dan mengorbit planet yang berlingkar ke belakang pada jarak yang jauh lebih dari 8 juta batu (12.8 juta km). Menurut berita baru-baru ini dari misi Cassini, Phoebe sebenarnya boleh menjadi objek Kuiper Belt, mempunyai lebih banyak persamaan dengan planet daripada yang ada pada satelit Saturnus yang lain.
Dengan diameter 132 batu (212 km), Phoebe adalah bulan Saturnus yang paling tidak teratur - awan dunia kecil dan berbatu yang dipegang di orbit jauh di jalan yang sangat condong. Gerakan ke belakang (retrograde) di sekitar Saturnus dan komposisi padat adalah hadiah mati yang tidak terbentuk in situ dalam sistem Saturnia, tetapi ditangkap pada suatu ketika ketika ia tersasar terlalu dekat dengan raksasa gas.
Sebenarnya sekarang difikirkan bahawa Phoebe mungkin merupakan sisa dari pembentukan Sistem Suria - a planetesimal - dengan sejarahnya yang tersendiri yang mendahului penggunaannya menjadi keluarga bulan Saturnus.
"Tidak seperti badan primitif seperti komet, Phoebe nampaknya telah berevolusi secara aktif untuk beberapa waktu sebelum terhenti," kata Julie Castillo-Rogez, seorang saintis planet di Makmal Jet Propulsion NASA. "Objek seperti Phoebe dianggap terkembung dengan cepat. Oleh itu, mereka mewakili blok bangunan planet. Mereka memberi para saintis petunjuk mengenai bagaimana keadaan sekitar masa kelahiran planet dan bulan mereka. "
Walaupun Phoebe sangat terhakis dan berbentuk tidak teratur hari ini pada satu masa, ia mungkin lebih bulat. Tetapi komposisi awal unsur radioaktif akan menghasilkan haba, dan ketika menghangatkannya "kempis" melalui pemampatan, tumbuh lebih padat dan padat.
Kini, Phoebe menunjukkan kepadatan yang serupa dengan Pluto - kawasan lain dari Kuiper Belt.
Pada suatu ketika Phoebe mungkin mempunyai air, disimpan cair oleh panas radioaktifnya. Iaitu, sehingga panas memudar dan membeku, mewujudkan permukaan berais yang dikesan oleh instrumen Cassini.
Namun, kajian Cassini tentang bulan Saturnus telah memberi para saintis petunjuk untuk apa yang berlaku lebih awal di Sistem Suria. Apa yang menyebabkan Phoebe melayang masuk ke dalam orbit sekitar Saturnus? Bagaimana ia dapat bertahan seperti penyerakan planet dan dunia lain? Semasa Cassini meneruskan penyelidikannya, jawapannya - dan sudah pasti lebih banyak lagi soalan - akan ditemui.
Baca lebih lanjut mengenai siaran berita NASA di sini.
Imej: NASA / JPL / SSI. Komposisi warna oleh Gordan Ugarkovic.
