Ahli arkeologi telah menemui istana batu Maya yang bermula lebih dari 1,000 tahun yang lalu, menurut Institut Antropologi dan Sejarah Kebangsaan Mexico (INAH).
Mungkin golongan elit Maya menikmati tempat tinggal yang kukuh, kata ahli arkeologi INAH. Para saintis telah menghabiskan tahun menggali dan memulihkan struktur Maya yang mengelilingi istana, yang terletak di tapak arkeologi Kulubá, sebuah mercu tanda di timur laut Yucatan hanya 100 batu (160 kilometer) di barat Cancún.
Tetapi baru-baru ini para saintis mempunyai masa untuk mengkaji istana yang membingungkan dan menyimpulkan bahawa ia mungkin merupakan bangunan untuk hanya masyarakat eselon atas yang lebih tinggi, kata ahli arkeologi dalam satu kenyataan.
Istana ini mempunyai enam bilik dan berukuran sekitar 180 kaki panjang, lebar 50 kaki dan 20 kaki tinggi (55 by 15 by 6 meter). Kerana itu sangat besar, restorera mempunyai cara untuk pergi sebelum bangunan sepenuhnya dipelihara. Istana itu akan menjadi lebih besar lagi pada hari itu, apabila ia merupakan sebahagian daripada kompleks yang lebih besar yang termasuk sebuah mezbah, ruang oven dan kediaman, kata arkeolog Alfredo Barrera Rubio, salah seorang pemimpin projek itu, dalam satu kenyataan. Istana itu juga mempunyai tangga, katanya.
Satu analisis istana menunjukkan bahawa orang tinggal di sana pada dua masa yang berlainan: dalam tempoh Klasik Akhir, dari A.D. 600 hingga 900, dan sekali lagi semasa tempoh Terminal Klasik, dari A.D. 850 hingga 1050.
Walau bagaimanapun, ternyata Kulubá tidak kekal bebas sepanjang masa itu.
"Ia berada di Terminal Classic ketika Chichén Itzá, menjadi metropolis terkenal di timur laut Yucatán sekarang, meluaskan pengaruhnya ke tapak seperti Kulubá," kata Barrera. Berdasarkan artifak yang serupa yang diperbuat daripada seramik dan obsidian yang terdapat di Chichen Itzá dan Kulubá dari Terminal Classic, "kami dapat menyimpulkan bahawa ia menjadi kawasan Itzá," katanya.
"Kami tahu sedikit tentang ciri-ciri senibina di rantau ini," kata Barrera dalam bahasa Sepanyol dalam video mengenai penemuan itu. "Jadi salah satu tujuan utama kami, serta perlindungan dan pemulihan warisan budaya, adalah kajian senibina Kulubá."
Istana ini juga mempunyai beberapa pengebumian menengah, yang bermaksud bahawa orang-orang dikebumikan di sana selepas pengebumian asalnya, kata ahli arkeologi. Kajian masa depan akan memberi penerangan mengenai umur, jantina dan keadaan perubatan orang-orang ini, kata Barrera.
Tamadun Maya terbentang dari zaman moden Mexico selatan melalui Guatemala, Belize dan Honduras. Budaya terkenal dengan piramid besar, kerja logam, sistem pengairan dan pertanian, serta hieroglifs kompleksnya. Walau bagaimanapun, tidak ada yang tahu kenapa tamadun itu merosakkan antara A.D 800 dan 1000. Kemungkinan kemarau, dan juga penebangan hutan, menyebabkan kematian Maya, kata penyelidikan.
Buat masa ini, para penyelidik berhasrat untuk menanam lebih banyak pokok di sekeliling istana untuk membuat sampul pokok yang dikeluarkan semasa penggalian di tapak tersebut, lapor The Guardian.
"Satu pilihan yang ditawarkan tapak ini adalah menggunakan tumbuh-tumbuhan untuk pemuliharaan," Natalia Tangarife, sebahagian daripada pasukan pemuliharaan, memberitahu The Guardian. "Ini bermakna memulih semula tapak spesifik supaya pokok boleh memberi perlindungan daripada cahaya matahari langsung, angin dan unsur-unsur lain, bagi struktur yang masih mempunyai beberapa warna cat asal."
Negeri Yucatán membiayai projek itu.
