Konsepsi artis ini menunjukkan planet zon yang boleh dihuni dengan persamaan dengan Bumi. Dari kiri: Kepler-22b, Kepler-69c, Kepler-452b, Kepler-62f dan Kepler-186f. Terakhir adalah Bumi itu sendiri.
(Imej: © NASA / Ames / JPL-Caltech)
Zeng dan rakan-rakannya menganalisis data yang dikumpulkan oleh teleskop ruang angkasa Kepler NASA, yang telah menemui sekitar 70 peratus daripada 3,800 eksoplanet yang diketahui hingga kini, dan kapal angkasa Gaia milik Badan Angkasa Eropah. Penyelidik kajian menggunakan maklumat ini untuk mengembangkan model yang menjelaskan hubungan antara jisim eksoplanet dan jejarinya.
"Keindahan model adalah bahawa ia menerangkan bagaimana komposisi berkaitan dengan fakta yang diketahui mengenai planet-planet ini," kata Zeng, yang menyampaikan hasilnya di Boston Friday (17 Ogos) di Persidangan Goldschmidt, sebuah pertemuan geokimia tahunan berprofil tinggi .
Model pasukan menunjukkan bahawa dunia asing kira-kira 1.5 kali ukuran Bumi atau lebih kecil cenderung berbatu, sedangkan dunia yang sedikit lebih besar umumnya adalah dunia perairan. (Planet-planet di kelas ukuran berikutnya terutamanya gas. Sebagai contoh, Neptunus, gergasi gas terkecil di sistem suria kita, kira-kira empat kali lebih lebar daripada Bumi.)
Tetapi dunia perairan asing ini tidak hanya dibanjiri versi Bumi yang dipompa.
"Ini adalah air, tetapi tidak seperti yang biasa dijumpai di Bumi," kata Zeng. "Suhu permukaan mereka diharapkan berada dalam kisaran 200 hingga 500 darjah Celsius [390 hingga 930 derajat Fahrenheit]. Permukaan mereka mungkin diselimuti atmosfer yang didominasi wap air, dengan lapisan air cair di bawahnya. Bergerak lebih dalam, seseorang akan harap dapati air ini berubah menjadi es bertekanan tinggi sebelum sampai ke teras yang padat dan berbatu. "
Satelit Survey Exoplanet Transit (TESS) NASA, yang dilancarkan pada bulan April, kemungkinan akan menemui banyak dunia perairan ini, tambah Zeng. Dan Teleskop Angkasa James Webb bernilai 8.9 bilion dolar, yang dijadualkan dilancarkan pada 2021, mungkin dapat mencirikan atmosfer beberapa dunia ini, katanya.
"Sangat mengagumkan apabila berfikir bahawa eksoplanet berukuran sedang dan berukuran sedang adalah dunia air dengan sejumlah besar air," kata Timbalan Pengarah Sains TESS Sara Seager, seorang saintis planet di Massachusetts Institute of Technology, dalam pernyataan yang sama.
"Mudah-mudahan, pemerhatian atmosfer di masa depan - atmosfera wap tebal - dapat menyokong atau membantah penemuan baru," tambah Seager, yang tidak terlibat dalam kajian ini.
