Bulatan yang luar biasa di padang rumput Australia dan Gurun Namib dipanggil "bulatan dongeng" bukan kerja rayap, penyelidikan baru mencadangkan.
Bulatan dongeng adalah misteri yang lama. Sesetengah saintis berpendapat bahawa mereka menandakan sarang anai atau hasil tumbuhan yang bersaing untuk sumber yang terhad. Ada yang mengatakan bahawa kombinasi anai-anai dan aktiviti tumbuhan menghasilkan splotches ganjil. Tetapi sekarang, satu kajian baru menunjukkan bahawa lingkaran bukan hasil dari apa pun yang hidup. Sebaliknya, mereka adalah hasil daripada cuaca yang disebabkan oleh hujan lebat dan penyejatan.
Termites kadang-kadang bersarang dalam kalangan dongeng, penyelidik kajian Stephan Getzin dari Universiti Göttingen di Jerman berkata dalam satu kenyataan. Tetapi tidak ada bukti bahawa anai-anai sebenarnya membuat patch kosong.
Memetakan bulatan
Getzin dan rakan-rakannya memberi tumpuan kepada bulatan dongeng di padang pasir Australia berhampiran bandar Newman. Mereka menggunakan drone untuk menggambarkan bulatan dari atas dan sampel yang digali dari 48 bulatan dongeng berasingan yang tersebar lebih kurang 12 km. Mereka membandingkan foto-foto udara bulatan dongeng dengan pandangan burung-mata tentang sarang pengayuh yang terkenal.
"Jurang tumbuh-tumbuhan yang disebabkan oleh anai-anai penuai hanya kira-kira setengah saiz bulatan dongeng dan lebih kurang diperintahkan," kata Getzin.
Apabila pasukan itu menggali bulatan, mereka mendapati hanya beberapa "termitaria," atau koloni anai-anai. Mereka yang mereka temukan adalah kecil, bukan kotoran besar yang disekat yang menghalang tumbuhan daripada berkembang di kawasan yang besar dan mungkin menyebabkan bulatan tandus. Apa yang dikatakan kumpulan bulunya, kata Getzin, banyak tanah liat dan tanah yang dipadatkan. Kemungkinan besar, dia dan pasukannya membuat kesimpulan, lingkaran membentuk dalam kitaran hujan lebat dan kemudian penyejatan di bawah panas padang pasir yang melampau. Di dalam tanah yang tidak digemari, mereka menulis dalam jurnal kemasukan terbuka Persatuan Ekologi Amerika, hujan lebat mencuci tanah liat halus ke dalam ruang kosong di dalam tanah, pada dasarnya menyekatnya dengan "kerak" yang keras untuk pertumbuhan tanaman baru.
"mekanisme pemusnahan, seperti orang rayap, diperlukan untuk membentuk corak lingkaran dongeng yang berbeda," kata Getzin. "Interaksi tanah-tumbuhan hidrologi sepanjang cukup."
Misteri Namibia
Dalam kajian kedua yang diterbitkan dalam Persekitaran Jurnal Arid, Getzin dan rakannya Hezi Yizhaq dari Ben-Gurion University of Negev di Israel menggunakan imejan satelit untuk mengkaji corak-corak bulatan dongeng di Namibia. Kebanyakan penyelidikan mengenai bulatan dongeng Namibian telah memberi tumpuan kepada corak yang hampir-hampir heksagonal yang dilihat di dalam keadaan padang rumput yang agak rata, mereka menulis. Tetapi di tempat di mana topografi lebih bervariasi atau keadaan tidak biasa, bulatan dongeng membentuk corak yang berbeza.
Di kawasan saliran, contohnya, penyelidik melihat bulu dongeng berbentuk bujur lebih daripada 98 kaki (30 m) di seluruh. Di tempat yang sangat kering, mereka mendapati bulatan yang sangat tidak teratur. Mereka juga mencatatkan beberapa "bulatan mega" diameter lebih daripada 65 kaki (20 m). Penyelidikan itu hanya kajian perintis, para penyelidik menulis, tetapi ia menyoroti persoalan tentang dinamika tumbuhan dan tanah di luar corak dongeng-menarik yang sangat menarik.
Getzin dan rakan-rakannya berhujah bahawa untuk mempunyai bulu dongeng, rantau mesti mempunyai tanah yang sangat homogen, hanya satu atau dua spesies tumbuhan dengan corak pertumbuhan tertentu dan keseimbangan hujan dan penyejatan yang tepat. Keperluan itu boleh menjelaskan mengapa bulatan dongeng hanya dilihat di dua padang pasir di Bumi.
