Satu lagi gambaran tentang alam semesta kita yang aneh: para astronom baru-baru ini menangkap pulsar - sejenis bintang padat tertentu - mematikan suar radio ketika sinar gamma yang kuat menyinari lima kali lipat.
"Seolah-olah seseorang mengalihkan suis, mengubah sistem dari keadaan tenaga rendah ke tenaga tinggi," kata penyelidik utama Benjamin Stappers, seorang ahli astrofizik di University of Manchester, England.
"Perubahan itu nampaknya mencerminkan interaksi yang tidak menentu antara pulsar dan rakannya, yang memungkinkan kita mendapat peluang untuk meneroka fasa peralihan yang jarang berlaku dalam kehidupan binari ini."
Sistem binari merangkumi pulsar J1023 + 0038 dan bintang lain yang mempunyai seperlima jisim matahari. Mereka mengorbit dekat, berputar satu sama lain setiap 4.8 jam. Ini bermaksud hari sahabat dihitung, kerana pulsar menariknya.
Dalam kata-kata NASA, inilah yang sedang berlaku:
Pada J1023, bintang-bintang cukup dekat sehingga aliran gas mengalir dari bintang seperti matahari menuju pulsar. Putaran cepat pulsar dan medan magnet yang kuat bertanggungjawab untuk pancaran radio dan angin pulsarnya yang kuat. Apabila pancaran radio dapat dikesan, angin pulsar menahan aliran gas pendamping, menghalangnya untuk menghampiri terlalu dekat. Tetapi sekarang dan kemudian aliran melambung, mendorong jalan lebih dekat ke pulsar dan membuat cakera penambahan.
Gas di dalam cakera menjadi termampat dan dipanaskan, mencapai suhu yang cukup panas untuk memancarkan sinar-X. Seterusnya, bahan di sepanjang tepi dalam cakera dengan cepat kehilangan tenaga orbit dan turun ke arah pulsar. Ketika jatuh ke ketinggian sekitar 50 batu (80 km), proses yang terlibat dalam membuat pancaran radio ditutup atau, kemungkinan besar, dikaburkan.
Bahagian dalam cakera mungkin turun naik pada ketinggian ini. Sebahagian daripadanya mungkin dipercepat ke arah luar pada kecepatan cahaya, membentuk jet zarah ganda menembak ke arah yang bertentangan - fenomena yang biasanya dikaitkan dengan penambahan lubang hitam. Gelombang kejutan di dalam dan sepanjang pinggiran jet ini merupakan sumber kemungkinan pelepasan sinar gamma terang yang dikesan oleh Fermi.
Anda boleh membaca lebih lanjut mengenai penyelidikan dalam Jurnal Astrofizik atau dalam versi pra cetak pada Arxiv.
Sumber: NASA
