[/ kapsyen]
Bagaimana Bulan kita terbentuk? Hipotesis utama, Teori Impak Raksasa, mengemukakan bahawa pada tahun-tahun formasi Sistem Suria, sebuah protoplanet berukuran Mars menabrak Bumi. Tidak lama lagi, teori ini akan diuji, mungkin menjawab persoalan bagaimana Bulan kita dilahirkan. Dua kapal angkasa NASA yang serupa sedang bersiap untuk memasuki kawasan di angkasa yang dikenali sebagai titik Lagrangian di mana mayat protoplanet misteri ini mungkin bersembunyi. Duo kapal angkasa, yang disebut Solar Terrestrial Relations Observatory, atau Stereo, akan melewati titik L4 dan L5 di mana graviti matahari dan Bumi bergabung untuk membentuk sumur graviti di mana asteroid dan debu ruang cenderung berkumpul.
Selama perjalanan mereka, kedua kapal angkasa akan menggunakan teleskop bidang pandang luas untuk mencari asteroid yang mengorbit wilayah tersebut. Para saintis akan dapat mengenal pasti apakah titik cahaya adalah asteroid kerana ia akan mengubah kedudukannya terhadap bintang di latar belakang ketika bergerak di orbitnya.
Teori Impak Raksasa menerangkan banyak aspek geologi lunar termasuk ukuran teras Bulan dan kepadatan dan komposisi isotop batu bulan. Pengubahsuaian Teori Impak Raksasa adalah "Hipotesis Theia," gagasan ahli teori Princeton Edward Belbruno dan Richard Gott.
"Kira-kira 4.5 miliar tahun yang lalu ketika planet masih tumbuh," kata Michael Kaiser, saintis projek Stereo di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, "dunia hipotetis yang disebut Theia mungkin telah tersingkir dari L4 atau L5 oleh peningkatan graviti planet lain yang sedang berkembang seperti Venus, menghantarnya ke arah perlanggaran dengan Bumi. Impak yang dihasilkan meletupkan lapisan luar Theia dan Bumi ke orbit, yang akhirnya bergabung di bawah graviti mereka sendiri untuk membentuk bulan. "
Ahli matematik abad ke-18 Joseph-Louis Lagrange menyedari terdapat lima telaga seperti itu dalam sistem matahari-Bumi. Probe kembar menghampiri L4 dan L5.
"Titik-titik ini mungkin berisi asteroid kecil, yang mungkin merupakan sisa dari planet berukuran Mars yang terbentuk berbilion tahun yang lalu," kata Kaiser.
Teori ini menerangkan sifat bulan yang membingungkan, seperti inti besi yang relatif kecil. Pada masa hentaman raksasa, Theia dan Bumi akan cukup besar untuk dicairkan, yang memungkinkan unsur-unsur yang lebih berat, seperti besi, tenggelam ke pusat untuk membentuk inti mereka. Hentaman akan melucutkan lapisan luar dua dunia, yang mengandungi unsur-unsur yang lebih ringan seperti silikon. Bulan akhirnya terbentuk dari bahan ini.
Misi utama Stereo adalah memberikan pandangan tiga dimensi cuaca ruang dengan memerhatikan cahaya matahari dari dua titik di mana kapal angkasa berada. Imej dan data lain kemudian digabungkan untuk kajian dan analisis. Cuaca ruang angkasa menghasilkan gangguan di medan elektromagnetik di Bumi yang boleh menyebabkan arus ekstrim dalam wayar, mengganggu talian kuasa dan menyebabkan pemadaman yang tersebar luas. Ia juga boleh mempengaruhi sistem komunikasi dan navigasi. Cuaca ruang angkasa telah diakui menyebabkan masalah dengan teknologi baru sejak penemuan telegraf pada abad ke-19.
Sumber: Pusat Penerbangan Angkasa Goddard, [dilindungi e-mel]
