Para saintis planet tidak dapat bersetuju bahawa tempoh bergelora dalam sejarah sistem suria kita yang disebut Pengeboman Berat Akhir sebenarnya berlaku. Tetapi sekarang, dengan menggunakan pemerhatian dari Spitzer Space Telescope, para saintis telah mengesan aktiviti yang menyerupai jenis kejadian yang serupa di mana badan berais dari sistem suria luar mungkin memukul dunia berbatu yang lebih dekat dengan bintang. Ini adalah kali pertama aktiviti tersebut dilihat di sistem planet lain.
"Di mana komet memukul badan berbatu berada di zon yang dapat dihuni di sekitar bintang ini, jadi bukan hanya bahan-bahan yang membentuk kehidupan yang mungkin dihantar ke dunia berbatu, tetapi juga di tempat yang tepat untuk hidup seperti yang kita tahu ia tumbuh," kata Carey Lisse, saintis penyelidikan kanan di Makmal Fizik Gunaan Universiti Johns Hopkins. "Ini serupa dengan yang terjadi pada sistem suria kita sendiri semasa Pengeboman Berat Akhir."
Lisse bercakap dengan wartawan dalam panggilan persidangan dari pertemuan Signposts of Planets yang berlangsung di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard minggu ini.
Pemerhatian Spitzer menunjukkan seberkas debu di sekitar bintang yang hampir kelihatan dengan mata kasar bernama Eta Corvi, yang terletak di buruj Corvus di langit utara. Di dalam kumpulan habuk hangat, pengesan inframerah Spitzer melihat cap jari kimia es air, organik dan batu, yang sangat sesuai dengan kandungan komet gergasi yang dilenyapkan, menunjukkan bahawa berlaku perlanggaran antara planet dan satu atau lebih komet. Juga dikesan terdapat bukti batu beku kilat, nanodiamond dan silika amorf.
Debu ini terletak sejauh 3 AU dari Eta Corvi, yang merupakan "zon yang dapat dihuni" di sekitar bintang itu, dan cukup dekat dengan bintang yang mungkin ada di dunia seperti Bumi. Lisse berkata walaupun belum disahkan, para penyelidik berpendapat bahawa ada dunia seperti Neptunus dan sekurang-kurangnya dua planet lain dalam sistem ini. Kawasan seperti Kuiper Belt yang cerah dan sejuk yang terletak 3-4 kali lebih jauh daripada Kuiper Belt kita sendiri ditemui di sekitar Eta Corvi pada tahun 2005.
"Ini mungkin sistem yang kaya dengan planet," kata Lisse.
Tanda cahaya yang dipancarkan oleh debu di sekitar Eta Corvi juga menyerupai meteorit yang terdapat di Bumi. "Kami melihat pertandingan antara debu di sekitar Eta Corvi dan meteorit Almahata Sitta, yang jatuh ke Bumi di Sudan pada tahun 2008," kata Llisse. "Kami boleh berpendapat bahawa bahan di sekitar Eta Covi kaya dengan karbon dan air, perkara yang membantu kehidupan tumbuh di Bumi."
Sistem Eta Corvi berusia kira-kira satu bilion tahun, yang difikirkan oleh pasukan penyelidik mengenai usia yang tepat untuk pengeboman semacam itu.
Tidak terdapat habuk asteroid dalam cakera di sekitar Eta Corvi.
"Debu asteroid kelihatan seperti telah dipanaskan, dan diubah secara kimia dan fizikal, dan sebahagian besar air dan karbon akan hilang," kata Lisse. "Debu ini sangat kaya dengan air dan karbon dan komponen berbatu sangat primitif dan tidak berubah."
Sebilangan besar teori pembentukan planet tidak dapat menjelaskan tempoh pengeboman yang begitu sengit di sistem suria kita sendiri sehingga terlambat dalam sejarahnya, tetapi Model Nice yang dicadangkan pada tahun 2005 menunjukkan bahawa Pengeboman Akhir Berat dicetuskan ketika planet-planet raksasa di tata surya kita - yang terbentuk dalam konfigurasi yang lebih padat - cepat berpindah antara satu sama lain (dan pemisahan orbitnya meningkat), dan cakera asteroid kecil dan komet yang terletak di luar orbit planet tidak stabil, menyebabkan penghantaran asteroid dan komet secara tiba-tiba ke sistem suria dalaman. Rentetan itu melukai Bulan dan menghasilkan sejumlah besar habuk.
"Kita dapat melihat proses ini berlaku di Eta Corvi dan dapat mengetahui lebih lanjut mengenai sistem suria kita sendiri, kerana kita tidak dapat kembali ke masa lalu," kata Lisse. "Kemungkinan hujan komet dan Objek Sabuk Kuiper menghidupkan Bumi."
Lisse dan pasukannya tidak pasti sama ada satu komet besar atau banyak komet yang lebih kecil memukul sistem solar dalaman. "Mungkin banyak badan, tetapi kita hanya melihat kesan yang terbesar," katanya.
Mungkinkah ini merupakan petunjuk bahawa Pengeboman Berat Akhir berlaku di banyak sistem suria? "Tidak jelas apakah ini adalah sistem yang tidak biasa, tetapi kita tahu satu sistem lain yang mungkin berlaku," kata Lisse menjawab pertanyaan yang diajukan oleh Space Magazine. "Saya rasa ini adalah peristiwa yang jarang terjadi, yang mungkin berarti hidup jarang terjadi jika anda memerlukan Pengeboman Berat Lewat agar kehidupan terjadi."
Lisse mengatakan alasan mereka mengkaji bintang ini adalah pengesanan awal wilayah seperti Kuiper Belt di sekitar Eta Corvi. "Kami tahu itu adalah sistem yang luar biasa dari tinjauan langit inframerah sebelumnya dan Kuiper Belt yang terang dan terang hanyalah puncak gunung es," kata Lisse. "Sistem ini berteriak," Saya sesuatu yang luar biasa, cari tahu misteri saya! "
Kertas: Bukti Spitzer untuk Pengeboman Berat Akhir dan Pembentukan Urelit di Eta Corvi pada ~ 1 Gyr
Sumber: Panggilan persidangan Papan Tanda, siaran Akhbar JPL
