Bintang muncul di tengah-tengah awan antara bintang besar yang telah runtuh di bawah berat badan mereka sendiri. Ukuran awan khas sangat besar sehingga memerlukan masa bertahun-tahun untuk menempuh perjalanan dari satu hujung ke ujung yang lain. Jumlah bahan dalam awan antar bintang juga mengejutkan untuk dibayangkan - begitu banyak bahan yang disatukan sehingga kelahiran berbilang bintang adalah perkara biasa. Dilihat dari luar, awan yang runtuh dapat kelihatan gelap dan tidak masuk akal. Tetapi, di dalamnya penuh cahaya dari bintang panas yang baru terbentuk yang telah diinkubasi. Lama kelamaan, awan akan berpisah atau hilang untuk menampakkan kumpulan bintang baru, serupa dengan dua kelompok yang dilihat dalam gambar yang disertakan.
Bintang-bintang yang baru terbentuk memulakan kewujudannya dalam pelukan graviti. Mereka berkumpul dalam formasi dekat tetapi rawak yang disebut gugus bintang terbuka. Lama kelamaan, radiasi besar yang dihasilkan oleh gugusan akan meniup kembali awan di mana mereka terbentuk dan, pada masa yang sama, mereka akan mula mengembara dari awan dan satu sama lain. Banyak kelompok bintang masih dikelilingi oleh bau samar dari bahan awan yang melahirkannya. Contohnya, gambar Pleiades yang terdedah lama menunjukkan kekaburan samar - sisa-sisa bahan amniotik semasa kelahiran mereka.
Jumlah konstituen dalam gugus bintang berdasarkan pada ukuran awan dan jumlah masa yang telah berlalu sejak kumpulan ini dibentuk. Ini boleh berkisar antara sepuluh hingga lebih dari beberapa ribu tetapi banyak yang berjumlah ratusan. Oleh itu, pandangan kami mengenai kelompok bintang terbuka hanyalah gambaran ringkas. Seiring berjalannya waktu, kluster tersebut akan kelihatan semakin berkurang apabila setiap bintang mula berjalan sendiri atau menemui nasibnya sendiri.
Tetapi walaupun mereka berpisah, setiap bintang terus melakukan perjalanan lebih kurang dalam arah umum yang sama. Kumpulan bintang bekas yang tersebar luas disebut persatuan bintang. Kumpulan ini lebih sukar dikenal pasti kerana jarak yang memisahkan setiap bintang boleh menjadi sangat besar. Mungkin itulah sebabnya persatuan pertama tidak dikenali sehingga tahun 1947, tetapi hari ini, beberapa persatuan kini dikenali. Sebagai contoh, sebahagian besar bintang di Big Dipper langit utara sebenarnya adalah bekas anggota kelompok bintang terbuka yang telah menyebar untuk membentuk satu persatuan matahari yang bergerak dengan kasar ke arah yang sama.
Foto yang menyertai artikel ini adalah kawasan di langit dalam buruj selatan, Aquila. Buruj ini mudah dilihat pada musim panas di semua kecuali lintang utara yang paling melampau. Jauh di belakang bintang yang membentuk buruj ini adalah awan bintang jauh dari lengan lingkaran galaksi kita.
Kluster dua bintang yang dilihat dalam gambar ini, satu di tengah dan yang lain di atas dan di sebelah kiri tengah, terletak kira-kira 5.000 tahun cahaya. Walaupun setiap kelompok dapat dilihat melalui teleskop sederhana atau sepasang teropong, keduanya tidak kelihatan sangat jelas - jaraknya dari Bumi, campur tangan debu antar bintang dan rusuhan bintang yang berada jauh di belakang bersekongkol untuk meredam pandangan kita dan mengurangkan kontras kedua kumpulan ini . Hasilnya, gambar sama ada sedikit dan jauh di antara mereka. Gambar ini patut diberi perhatian kerana ia adalah satu-satunya gambaran yang menunjukkan kedua-duanya dengan jelas.
Gambar yang indah dan mendalam ini dihasilkan oleh Bernhard Hubl selama dua malam berturut-turut bermula 17 Julai 2006 dari laman pengimejannya di Schlierbach, Austria. Bernhard menghasilkan gambar ini menggunakan refractor empat inci kecil dan kamera astronomi 1.6 mega piksel. Jumlah masa pendedahan adalah 5.5 jam.
Adakah anda mempunyai foto yang ingin anda kongsi? Kirimkan mereka ke forum astrofotografi Space Magazine atau hantarkan e-mel kepada mereka, dan kami mungkin memaparkannya di Space Magazine.
Ditulis oleh R. Jay GaBany
