Kemas kini: Pelancaran BepiColombo telah ditangguhkan satu hari dan sekarang dijadualkan pada hari Jumaat, 19 Oktober jam 9:45 malam (0145 GMT pada 20 Oktober).
Misi seterusnya ke Mercury mempunyai tarikh mula yang dijadualkan. Liftoff misi BepiColombo Eropah dan Jepun dijadualkan untuk pelancaran pertengahan Oktober paling awal), kata Badan Angkasa Eropah (ESA).
Misi akan melancarkan roket Ariane 5 dari Kourou, Guyana Perancis tidak lebih awal dari EDT Oktober (0145 pada 19 Oktober GMT). Di atas kapal akan ada dua kapal angkasa yang akan bergerak ke Mercury bersama-sama: Mercury Planetary Orbiter ESA dan Orbiter Magnetospheric Mercury Agency Aerospace Exploration Agency (JAXA).
Dalam satu pernyataan, ESA memberi amaran bahawa tarikhnya boleh berubah kerana ujian terakhir pada kapal angkasa di Kourou, dan bahawa jendela pelancaran akan berlanjutan hingga 29 November jika diperlukan.
"Kami mempunyai permulaan yang baik untuk kempen pelancaran kami di Kourou dan berada di landasan yang tepat untuk dilancarkan dalam masa kurang dari 90 hari," kata pengurus projek BepiColombo ESA, Ulrich Reininghaus dalam satu kenyataan. "Kami mempunyai jadual yang sangat padat, tetapi sangat bagus untuk melihat kapal angkasa kita membangun bersama untuk kali terakhir."
Kapal angkasa akan membuat Mercury terbang pertama mereka pada tahun 2022, tiga tahun selepas dilancarkan. Ketika mereka mencapai orbit akhir mereka, kapal angkasa akan mengukur dalaman, persekitaran dan interaksi Mercury dengan aliran zarah-zarah bermuatan dari matahari yang disebut angin suria, kata para pegawai ESA.
"Sejumlah instrumen saintifik akan aktif selama flybys planet, dengan 'webcam' modul pemindahan menawarkan potensi untuk menangkap gambar sederhana sebelum kamera sains utama beroperasi di orbit Mercury," tambah pegawai agensi.
Kapal angkasa itu akan melakukan beberapa flybys Bumi, Venus dan Mercury antara 2020 dan 2025, sebelum memasuki orbit terakhir mereka di Mercury pada bulan Disember 2025. Misi nominal berakhir pada 2027, tetapi ia dapat diperpanjang sekurang-kurangnya satu tahun lagi, kata para pegawai dalam penyataan tersebut.
Misi terakhir di Mercury adalah kapal angkasa NASA's MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging), yang mengorbit planet ini antara 2011 dan 2015. Antara penemuan lain, misi itu melihat zon di mana ais air dapat mengintai, terlindung dari matahari secara kekal kawah bayang-bayang.
