Musim panas lalu, satelit pemburu puing jenis baru dilepaskan dari Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS). Ia dikenali sebagai kapal angkasa RemoveDebris, demonstrasi teknologi yang dikembangkan oleh Surrey Satellite Technology Ltd dan Surrey Space Center. Tujuan satelit ini adalah untuk menguji sama ada satelit yang dilengkapi dengan perisian penargetan, jaring serpihan dan kecapi berkesan dalam memerangi serpihan ruang.
Sejak beberapa bulan kebelakangan ini, kapal angkasa ini telah melakukan siri latihan Active Debris Removal (ADR). Kira-kira seminggu yang lalu, menurut kenyataan baru-baru ini, satelit RemoveDebris menguji kecapi untuk pertama kalinya. Seperti yang anda lihat dari video, satelit berjaya menunjukkan sistem harponnya dan mengesahkan kemampuannya untuk mengamankan serpihan ruang dan menjauhkannya dari terbang.
Ujian ini dilakukan pada hari Jumaat, 8 Februari, dan terdiri dari peluru satelit yang menyerang pelat sasaran yang dipasang pada boom sejauh 1.5 m (4.9 kaki) jauhnya. Harpoon (yang dikembangkan oleh Airbus Defense and Space) dilancarkan dengan kecepatan 20 meter sesaat (72 km / jam; 45 mph) dan menerjang sasaran sementara kabel terpasang membuat peranti tidak terbang ke angkasa.
Seperti yang dikatakan oleh Guglielmo Aglietti, pengarah Pusat Angkasa Surrey di University of Surrey dan penyiasat utama untuk RemoveDebris, dalam siaran akhbar University of Surrey:
"Ini adalah percubaan RemoveDebris yang paling menuntut dan fakta bahawa itu adalah kejayaan adalah bukti semua pihak yang terlibat. Projek RemoveDebris memberikan bukti kukuh tentang apa yang dapat dicapai dengan kekuatan kolaborasi - mengumpulkan pengalaman di seluruh industri dan bidang penyelidikan untuk mencapai sesuatu yang benar-benar luar biasa. "
Ujian ini adalah yang ketiga dalam siri yang dirancang untuk menilai dan mengesahkan kemampuan sistem RemoveDebris untuk menangani sampah ruang. Ujian pertama dilakukan pada bulan September dan terdiri daripada kapal angkasa yang menggunakan jaringnya untuk menangkap CubeSat. Ditetapkan DebrisSat 1, CubeSat ini membawa balon onboard yang mengembang untuk mensimulasikan sekeping serpihan orbit yang cukup besar.
Chris Skidmore, Menteri Negara Universiti, Sains, Penyelidikan dan Inovasi UK, juga memuji kejayaan itu. “Reruntuhan ruang angkasa boleh membawa akibat yang serius bagi sistem komunikasi kita jika terseret ke satelit. Projek yang memberi inspirasi ini menunjukkan bahawa pakar UK akan menemui jawapan untuk masalah yang berpotensi ini dengan menggunakan kecapi, alat yang telah digunakan orang sepanjang sejarah, ”katanya.
Ujian kedua, yang berlangsung pada bulan Oktober, mengesahkan laser pelacakan dan jarak jauh kapal angkasa, algoritma dan teknologi navigasi berasaskan visi. Ujian ini terdiri daripada kapal angkasa yang melepaskan CubeSat kedua (DebrisSat 2) dan kemudian mengambil gambarnya dan sekitarnya dengan menggunakan flash LiDAR dan kamera warna.
Seperti yang dikatakan oleh Thomas Chabot, Pengurus Projek sistem Navigasi Berasaskan Visi (VBN) RemoveDebris di Airbus, pada masa itu:
"Sensor dan algoritma navigasi berasaskan penglihatan adalah elemen penting yang memungkinkan pertemuan dengan dan penangkapan sasaran ruang yang tidak bekerjasama seperti serpihan orbit. Melalui eksperimen navigasi berasaskan penglihatan yang baru saja berlaku di RemoveDEBRIS, langkah penting untuk menunjukkan kesesuaian sistem VBN dan menilai prestasinya dalam penerbangan telah dicapai, membuka jalan ke arah penggunaannya pada penghapusan serpihan aktif masa depan atau misi operasi operasi orbit. "
Kapal angkasa berukuran kira-kira 1 meter (3 kaki) di sisi dan berat sekitar 100 kg (220 lbs), menjadikannya satelit terbesar yang digunakan ke ISS hingga kini. Ini mengandungi eksperimen yang disediakan oleh beberapa syarikat aeroangkasa Eropah dan merupakan salah satu daripada beberapa konsep yang kini sedang dieksplorasi sebagai cara mengurangkan serpihan ruang.
Menurut Jaringan Pengawasan Angkasa AS, terdapat lebih dari 7.600 metrik tan (8377.5 tan AS) sampah ruang di dalam dan sekitar orbit Bumi. Sebilangan objek ini mencapai kecepatan hingga 48.000 km / jam (30.000 mph), yang menjadikan serpihan berukuran mikrometer menjadi bahaya serius bagi misi mengorbit dan stesen angkasa. Dan ia akan menjadi semakin teruk.
Pada tahun-tahun mendatang, ribuan satelit dijangka dilancarkan sebagai tindak balas terhadap permintaan yang semakin meningkat untuk perkhidmatan telekomunikasi dan akses internet jalur lebar di seluruh dunia. Di samping itu, NASA dan agensi ruang angkasa lain merancang untuk melancarkan misi di luar LEO, yang bermaksud tahap roket yang lebih banyak dihabiskan dan pelbagai komponennya akan dipindahkan ke orbit.
Atas sebab ini, beberapa pembersihan yang serius diperlukan untuk memastikan langit di atas dan lorong ruang bersih. Mengetahui bahawa sekurang-kurangnya salah satu kaedah yang dicadangkan untuk melakukan ini berkesan semestinya memberangsangkan.
