Sejak pertama kali terbentuk kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, planet Bumi telah terkena dampak oleh asteroid dan banyak meteor. Kesan ini telah memainkan peranan penting dalam sejarah geologi planet kita dan bahkan berperanan dalam evolusi spesies. Walaupun meteor terdapat dalam berbagai bentuk dan ukuran, para saintis mendapati bahawa banyak meteor menjadi berbentuk kerucut setelah memasuki atmosfera kita.
Sebab untuk ini masih menjadi misteri untuk beberapa waktu. Tetapi berkat kajian baru-baru ini yang dilakukan oleh pasukan penyelidik dari Makmal Matematik Gunaan Universiti New York telah mengetahui fizik yang membawa kepada transformasi ini. Pada hakikatnya, proses ini melibatkan pencairan dan hakisan yang akhirnya berubah
Penemuan tersebut dilaporkan dalam jurnal Prosiding Akademi Sains Kebangsaan (PNAS). Kajian ini diketuai oleh Leif Ristroph, seorang penolong profesor di Institut Sains Matematik Courant NYU (CIMS), dan dibantu oleh Khunsa Amin dan Kevin Hu (kedua-duanya adalah pelajar sarjana NYU) dan Jinzi Huang - seorang pelajar kedoktoran NYU pada masa itu karya.
Pada hakikatnya, bentuk meteorit berubah secara drastik akibat penerbangan atmosfera. Proses ini menghasilkan satu geseran udara, yang seterusnya menyebabkan permukaan meteor mencair, terhakis dan menjadi terbentuk semula. Walaupun kebanyakannya berbentuk acak, 25 persen mengejutkan menjadi "meteorit berorientasi" yang kelihatan seperti kerucut sempurna.
Yang pasti, terdapat banyak jenis meteor kanonik. Manakala sebahagiannya membalik dan menjatuhkan atmosfer dan menghasilkan kerucut yang langsing atau sempit, yang lain sementara yang lain bergoyang-goyang ke kon yang lebar. Di antara kedua-duanya, anda mempunyai kerucut yang terbang tepat di atmosfer dengan puncaknya yang mendahului. Seperti yang dijelaskan oleh Ristroph dalam siaran berita NYU baru-baru ini:
"Hebatnya, kerucut 'Goldilocks' ini dari sudut 'tepat' sesuai dengan bentuk tanah liat yang terhakis yang dihasilkan dari eksperimen kami dan meteorit kon yang sebenarnya ... Dengan menunjukkan bagaimana bentuk objek mempengaruhi kemampuannya terbang lurus, kajian kami menumpahkan beberapa cahaya mengenai misteri lama ini tentang mengapa begitu banyak meteorit yang tiba di Bumi berada berbentuk kon.”
Demi kajian mereka, pasukan ini melakukan beberapa eksperimen replikator menggunakan objek tanah liat yang dilekatkan pada batang. Ini berfungsi sebagai "meteorit pura-pura" mereka yang corak hakisannya diperiksa ketika mereka terpahat oleh arus air. Akhirnya, mereka diukir menjadi kerucut yang memiliki bentuk yang sama dengan meteorit kon.
Objek tanah liat akhirnya diukir menjadi kerucut yang mempunyai sudut yang sama dengan meteorit kon. Walau bagaimanapun, para penyelidik tahu bahawa benar-benar mensimulasikan keadaan yang betul, mereka memerlukan lebih banyak daripada objek yang dipasang di tempatnya. Ketika mereka terbang melalui atmosfera kita, meteor bebas berputar, jatuh dan berputar, sehingga menimbulkan pertanyaan - apa yang memungkinkan mereka mempertahankan orientasi tetap?
Untuk menjawabnya, pasukan ini melakukan eksperimen tambahan di mana mereka memeriksa bagaimana kerucut dengan bentuk yang berbeza-beza dalam air mengalir. Apa yang dijumpai adalah bahawa kerucut sempit membalik hujung ke ujung sementara yang lebih lebar berkibar, tetapi kerucut "goldilocks" berjaya tetap terbang lurus dan benar.
Seperti yang dijelaskan oleh Ristroph, penemuan ini tidak hanya menjelaskan misteri yang berterusan
"Eksperimen ini menceritakan kisah asal bagi meteorit berorientasi: kekuatan aerodinamik yang mencair dan membentuk semula meteoroid dalam penerbangan juga menstabilkan posturnya sehingga bentuk kerucut dapat diukir dan akhirnya tiba di Bumi. Ini adalah satu lagi mesej menarik yang kita pelajari dari meteorit, yang secara ilmiah penting sebagai 'pelawat asing' ke Bumi yang komposisi dan strukturnya memberitahu kita tentang alam semesta. "
