Satu jenis aurora baru telah dilihat di Marikh, dan aliran angin suria yang mencuri mungkin disalahkan, sebuah kajian baru menunjukkan.
Tidak seperti aura di Bumi, yang disebabkan oleh elektron dan umumnya dilihat di dekat kutub, aura di Marikh dipicu oleh kemasukan proton dan berlaku di sepanjang hari di Planet Merah, di mana aura sangat sukar dilihat.
Dengan menggunakan Spectrograph Imaging Ultraviolet pada orbit Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) NASA, para astronom memerhatikan bahawa, kadang-kadang, cahaya ultraviolet yang berasal dari gas hidrogen di atmosfer atas Mars akan menyala secara misterius selama beberapa jam. Kejadian pencerahan ini terjadi pada masa yang sama bahawa instrumen Solar Wind Ion Analyzer (SWIA) pengorbit mengukur peningkatan proton angin suria (zarah bermuatan yang dilepaskan dari matahari), menurut kajian itu. [Aura Cantik Mampu Menyalakan Seluruh Langit Martian]
Secara amnya, "hentakan busur" Mars - halangan magnet yang mengelilingi planet ini - akan mengalihkan zarah-zarah bermuatan dari angin suria. Walau bagaimanapun, para penyelidik mendapati bahawa, dalam kes ini, zarah-zarah yang dikenakan "mencuri" elektron untuk menyelinap ke atmosfer atas planet ini.
"Ketika mereka mendekati Mars, proton yang masuk dengan angin suria berubah menjadi atom neutral dengan mencuri elektron dari pinggir luar awan hidrogen besar yang mengelilingi planet ini," Justin Deighan, seorang penyelidik di Makmal Fizik Atmosfera dan Angkasa di University of Colorado Boulder dan penulis utama kajian baru itu, mengatakan dalam satu kenyataan dari NASA Isnin (23 Julai). "Kejutan busur hanya dapat mengalihkan zarah bermuatan, jadi atom-atom neutral ini terus berlanjutan."
Aurora proton yang tidak biasa ini berlaku lebih kerap di Marikh daripada di Bumi, terutamanya kerana medan magnet Bumi yang kuat. Oleh itu, aurora proton juga mungkin berlaku di dunia lain yang tidak mempunyai medan magnetnya sendiri, seperti Venus atau Titan bulan Saturnus, kata pegawai NASA dalam kenyataan itu. Kedua-dua badan ini juga memiliki banyak hidrogen di atmosfer atasnya, yang bermaksud terdapat banyak elektron yang tersedia untuk meneutralkan zarah-zarah bermuatan dari angin suria yang masuk.
"Aurora proton Martian lebih dari sekadar pertunjukan cahaya," kata penyiasat utama SWIA Jasper Halekas, seorang profesor bersekutu di Jabatan Fizik dan Astronomi di University of Iowa, dalam kenyataan itu. "Mereka mengungkapkan bahawa angin suria tidak sepenuhnya dialihkan ke sekitar Marikh, dengan menunjukkan bagaimana proton angin suria dapat menyelinap melewati kejutan busur dan mempengaruhi atmosfer, menyetorkan tenaga dan bahkan meningkatkan kandungan hidrogen di sana."
Penemuan mereka diterbitkan pada 23 Julai dalam jurnal Nature Astronomy.
