Medan kutub selatan Enceladus. Kredit gambar: NASA / JPL / SSI. Klik untuk membesarkan
Kapal angkasa Cassini NASA telah memperoleh gambar terperinci baru dari wilayah kutub selatan bulan Saturnus Enceladus. Data menunjukkan ciri geologi yang khas dan kawasan paling muda yang kelihatan di bulan. Penemuan ini menunjukkan sejarah evolusi yang sangat kompleks untuk satelit Saturnus yang paling terang dan paling putih.
Penerbangan terbang Cassini pada 14 Julai membawanya dalam jarak 175 kilometer (109 batu) dari permukaan bulan yang berais. Pertemuan dekat itu menunjukkan pemandangan berhampiran kutub selatan hampir keseluruhannya bebas dari kawah hentaman. Kawasan ini juga dipenuhi dengan batu-batu ais berukuran rumah yang diukir oleh corak tektonik yang unik yang hanya terdapat di wilayah bulan ini.
Sebagai putih seperti salji segar, Enceladus memiliki permukaan paling reflektif dalam sistem suria. Flybys Cassini sebelumnya menunjukkan Enceladus, berbeza dengan bulan es Saturnus yang lain, mempunyai kawasan yang sedikit kawah, retak dataran dan kawasan yang berkerut.
Penemuan baru menambah kisah badan yang telah mengalami banyak episod aktiviti geologi yang merangkumi sebahagian besar jangka hayatnya. Lintang paling selatan bulan kemungkinan telah melihat aktiviti paling baru.
Lintang yang sama ini juga dapat menanggung bekas perubahan dalam kadar putaran bulan. Sekiranya benar, spekulasi ini dapat membantu para saintis memahami mengapa Enceladus memiliki permukaan yang tampak tersiksa, dengan kesalahan, lipatan dan rabung yang melintang. Gambar yang paling luar biasa menunjukkan bongkah ais sekitar 10 hingga 100 meter (33 hingga 328 kaki) di kawasan yang tidak biasa kerana kekurangan fros yang sangat halus yang sepertinya meliputi seluruh Enceladus.
"Landskap yang dipenuhi dengan blok berukuran bangunan tidak diharapkan," kata Dr. Peter Thomas, anggota pasukan pencitraan dari Cornell University, Ithaca, NY "Penutup minimum bahan halus dan pemeliharaan corak patah kecil yang melintang di kawasan sekitar menunjukkan bahawa wilayah ini masih muda berbanding dengan Enceladus yang lain. "
Komposit warna palsu di rantau ini, yang dihasilkan dari gambar terbaru, menunjukkan pendedahan terbesar fraktur ais kasar yang kelihatan di mana sahaja di bulan, yang juga menyokong pengertian permukaan muda di garis lintang selatan. Sebilangan gambar terkini mungkin menunjukkan jawapannya. Gambar tersebut menunjukkan contoh tambahan ciri tektonik "berbentuk Y" khas di Enceladus. Dalam elemen yang tidak biasa ini, rabung dan lembah selari kelihatan melipat dan berubah bentuk secara sistematik di sekitar kawasan kutub selatan.
"Ciri-ciri tektonik ini menentukan batas yang mengasingkan wilayah kutub muda, selatan dari wilayah yang lebih tua di Enceladus," kata Dr Paul Helfenstein, sekutu pasukan pencitraan juga di Cornell University. "Penempatan dan orientasi mereka dapat menceritakan kisah yang sangat menarik tentang cara putaran Enceladus berkembang dari masa ke masa dan apa yang mungkin memberikan tenaga untuk menggerakkan aktiviti geologi yang telah melanda bulan ini."
Ketiadaan kawah hentaman yang cukup besar juga menunjukkan bahawa kutub selatan lebih muda daripada kawasan lain di Enceladus. Semua indikasi pemuda ini sangat menarik bagi para saintis, yang telah lama menduga Enceladus sebagai salah satu sumber bahan yang mungkin untuk cincin E yang luas dan tersebar Saturnus, yang bertepatan dengan orbit bulan. Medan muda memerlukan kaedah untuk menghasilkan haba yang diperlukan untuk mengubah permukaan. Pasukan instrumen Cassini yang lain berusaha untuk memahami data mengenai suhu, komposisi, zarah dan medan magnet. Bersama tafsiran gambar, data ini dapat membuat gambar yang lebih lengkap.
Misi Cassini-Huygens adalah projek kerjasama NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Jet Propulsion Laboratory, bahagian dari California Institute of Technology di Pasadena, menguruskan misi untuk Direktorat Misi Sains NASA, Washington. Pengorbit Cassini dan dua kamera onboardnya dirancang, dikembangkan dan dipasang di JPL. Pusat operasi pengimejan berpusat di Institut Sains Angkasa di Boulder, Colo.
Gambar Cassini ini boleh didapati di Web di: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov dan http://ciclops.org.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA / JPL / SSI
