SpaceX menghantar kapal angkasa kargo ke arah langit pada awal hari Jumaat (29 Jun) semasa lepas landas yang mempesonakan yang mempamerkan kepemilikan syarikat yang boleh digunakan semula.
Roket SpaceX Falcon 9 dua tahap menerangi langit Florida pagi ketika melancarkan kapsul Naga robot syarikat menuju Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) dalam misi penghantaran untuk NASA pada jam 5:42 pagi EDT (0942 GMT) dari Cape Stesen Tentera Udara Canaveral. Naga akan tiba di stesen angkasa pada awal hari Isnin (2 Julai).
"Kami mempunyai pagi yang indah," kata Kirk Shireman, pengurus program stesen angkasa NASA, dalam taklimat selepas pelancaran. "Saya akan mengatakan menakjubkan, tetapi mungkin 'kebangkitan' mungkin merupakan kata yang lebih baik." [Dalam Foto: Pelancaran Naga Menyilaukan SpaceX ke Stesen Angkasa]
"Saya suka menyebutnya sebagai ubur-ubur ruang yang mengejar kita," tambah Jessica Jensen, pengarah misi misi DragonX SpaceX. "Ini yang terbaik."
Peningkatan adalah yang kedua untuk peringkat pertama Naga dan Falcon 9; kapsul sebelum ini mengunjungi ISS pada bulan Julai 2016, dan penggalak membantu melancarkan Satelit Survey Exoplanet Transiting NASA pada bulan April yang lalu. Pemulihan 10 minggu adalah yang paling singkat untuk peringkat pertama SpaceX yang didarat dan dilancarkan semula, kata wakil syarikat.
SpaceX tidak berusaha hari ini untuk menaikkan booster untuk kali kedua. Penguatnya adalah varian Falcon 9 "Blok 4", yang SpaceX akan berhenti untuk memilih "Blok 5." yang baru dilancarkan. Oleh itu, syarikat itu menyerahkan tahap pertama ke lautan. Malah, hari ini menandakan penerbangan terakhir dari Blok 4 Falcon 9, kata wakil SpaceX.
Sehingga kini, SpaceX telah melancarkan 25 touchdown peringkat pertama dan mengembalikan 14 pendorong pendaratan seperti itu. Aktiviti-aktiviti ini memenuhi visi jangka panjang syarikat yang bercita-cita tinggi.
"Dari awal, SpaceX telah berupaya menjadikan penerbangan luar angkasa lebih seperti perjalanan udara komersial - kami ingin menjadikannya selamat [dan] berpatutan dan [untuk melakukannya] menggunakan kenderaan yang dapat diisi ulang berulang kali," kata Jensen dalam satu majlis sidang akhbar semalam (28 Jun).
"Ini adalah kunci masa depan peradaban di mana kita mempunyai ribuan hingga berjuta-juta orang yang meneroka bintang dan hidup di planet lain," tambahnya.
SpaceX juga melancarkan permainan dua kali penggunaan semula pada bulan Disember 2017, menghantar Naga terpakai menuju ISS di atas Falcon 9 dengan tahap pertama yang terbukti penerbangan.
Banyak ilmu di atas kapal
Sekiranya semuanya berjalan mengikut rancangan, Naga akan tiba di makmal yang mengorbit pada awal pagi Isnin. Anggota kru ISS kemudian akan mula memuatkan £ 5,900. (2,700 kilogram) bekalan yang dibungkus di dalam kapsul.
Lebih daripada separuh barang itu - 3,874 lbs. (1,757 kg), tepat - adalah peralatan saintifik, kata pegawai NASA semasa sidang media semalam.
Salah satu alat kajian yang menonjol adalah instrumen Eksperimen Radiometer Termal Spaceborne Ekosistem NASA di Stesen Angkasa (ECOSTRESS), yang akan mengukur suhu tumbuh-tumbuhan di sekitar Bumi dengan ketepatan hanya beberapa persepuluh darjah. Pemerhatian ECOSTRESS akan membantu para saintis memahami bagaimana tumbuhan bertindak balas terhadap tekanan panas dan kekurangan air, kata pegawai NASA. Instrumen bermata tajam juga akan membantu mengawasi gelombang panas bandar, aktiviti gunung berapi dan kebakaran liar.
"Kita akan dapat melihat api unggun di pantai," kata penyiasat utama ECOSTRESS, Simon Hook, dari Jet Propulsion Laboratory NASA di Pasadena, California, dalam satu kenyataan.
Juga di atas Dragon adalah eksperimen yang dirancang untuk menentukan apakah sel-sel kultur mikrograviti dapat berfungsi sebagai sistem model untuk menilai keberkesanan ubat-ubatan barah tertentu. Penyelidikan lain bertujuan untuk membuat alga untuk pertumbuhan mikrograviti. [Bagaimana Kapsul Angkasa Naga SpaceX Berfungsi (Infografik)]
"Penanaman alga menawarkan potensi sebagai sistem untuk mengitar semula karbon dioksida, yang merupakan salah satu perkara yang kita perlukan dalam sistem sokongan hidup kita," kata David Brady, penolong saintis program NASA untuk ISS, dalam sidang akhbar semalam. "Dan itu juga berpotensi menyediakan makanan untuk awak kapal dalam perjalanan jarak jauh."
Kemudian ada Crew Interactive Mobile Companion (CIMON), usaha bersama agensi angkasa Jerman (dikenali dengan akronim Jermannya, DLR) dan syarikat aeroangkasa yang berpangkalan di Belanda, Airbus. Hampir bulat, 11-lb. (5 kg) CIMON adalah pembantu angkasawan yang dikurniakan kecerdasan buatan (sistem Watson IBM) yang dapat melihat, mendengar dan bercakap. Misi utamanya di atas ISS melibatkan menunjukkan "kerjasama antara manusia dan mesin pintar dalam bentuk eksperimen teknologi," para pegawai DLR menulis dalam penerangan mengenai projek itu.
Tinggal satu bulan
Naga akan tetap terikat dengan ISS selama sebulan, akhirnya kembali ke Bumi untuk percikan laut (dan pemulihan seterusnya dengan kapal) pada 2 Ogos. Naga - satu-satunya kapal kargo ISS yang sedang beroperasi yang dirancang untuk bertahan dalam pelayaran berapi melalui atmosfer Bumi - akan mengangkut 2,860 lbs. (1,297 kg) peralatan sains semasa perjalanan pulang, kata Brady. [Lihat Evolusi Roket SpaceX dalam Gambar]
Pelancaran hari ini memulakan misi penyediaan ISS ke-15 SpaceX, yang dikenali sebagai CRS-15, di bawah perjanjian bernilai berbilion dolar dengan NASA. ("CRS" bermaksud "perkhidmatan bekalan komersil.")
Northrop Grumman Innovation Systems mengadakan perjanjian serupa dengan NASA; syarikat membuat kargo berjalan menggunakan kapal angkasa Cygnus robotik dan roket United Launch Alliance Atlas V. (NASA menandatangani kontrak bekalan dengan syarikat Orbital ATK yang berpangkalan di Virginia, yang baru-baru ini diperoleh oleh Northrop Grumman.)
SpaceX merancang untuk terbang menggunakan kapsul Naga generasi pertama melalui misi CRS-20, kata Jensen. Setelah itu, syarikat itu akan beralih ke kapal angkasa "Dragon 2", varian SpaceX sedang berkembang untuk membuat penerbangan berawak ke dan dari ISS di bawah kontrak NASA yang berbeza. (Raksasa aeroangkasa Boeing juga mengadakan kontrak kru komersial dengan agensi angkasa.)
Tetapi penerbangan bekalan naga 2 tetap robotik, kata Jensen.
"Yang pada dasarnya akan kita lakukan ialah menukar tempat duduk dan konsol untuk penginapan kargo," katanya.
Sebelum pelancaran hari ini, Shireman meluangkan masa untuk merenungkan penembakan maut Khamis di pejabat akhbar "Capital Gazette" di Annapolis, Maryland. Lima orang terbunuh dan dua yang lain cedera dalam penembakan itu, menurut New York Times. Polis mempunyai suspek dalam tahanan.
"Kami sedih dengan kejadian semalam dan saya ingin meluangkan masa sebentar untuk mengucapkan terima kasih kepada anggota akhbar, jawatankuasa kewartawanan negara yang bekerja dengan tekun untuk merangkumi segalanya, dan termasuk program ruang angkasa negara ini," kata Shireman. "Jadi, terima kasih atas kerja keras dan kerja penting yang anda lakukan."
Catatan editor: Kisah ini telah dikemas kini untuk memasukkan komet baru dari NASA dan SpaceX dari sidang media selepas pelancaran. Kapal kargo Dragon SpaceX dijadualkan tiba di Stesen Angkasa Antarabangsa pada hari Isnin, 2 Julai, jam 7 pagi EDT (1100 GMT). Anda dapat menyaksikan ketibaannya secara langsung di sini, dengan ihsan dari TV NASA, bermula pada jam 5:30 pagi EDT (0930 GMT).
