Ahli astronomi mentakrifkan daya kilas objek dalam ruang menggunakan istilah yang disebut albedo. Sudah tentu, bukan hitam putih, dan semua objek mempunyai skor albedo antara 0 dan 1.
Di Bumi, kesan albedo memberi kesan yang besar terhadap iklim kita. Semakin rendah albedo, semakin banyak sinaran dari Matahari yang diserap oleh planet ini, dan suhu akan meningkat. Sekiranya albedo lebih tinggi, dan Bumi lebih reflektif, lebih banyak sinaran dikembalikan ke angkasa, dan planet ini menyejuk.
Contoh kesan albedo ini ialah maklum balas suhu salji. Apabila anda mempunyai kawasan tertutup salji, ia memantulkan banyak sinaran. Inilah sebabnya mengapa anda boleh mendapat selaran matahari yang teruk ketika bermain ski. Tetapi ketika kawasan yang diliputi salji menghangat dan mencair, albedo turun. Lebih banyak cahaya matahari diserap di kawasan ini dan suhu meningkat. Para saintis iklim bimbang bahawa pemanasan global akan menyebabkan penutup ais kutub mencair. Dengan penutup lebur ini, air laut gelap akan menyerap lebih banyak cahaya matahari, dan menyumbang lebih banyak lagi kepada pemanasan global.
Satelit pemerhatian bumi sentiasa mengukur albedo Bumi dengan menggunakan rangkaian sensor, dan daya kilas bumi dapat diukur melalui Cahaya Bumi - cahaya dari Bumi yang memantulkan Bulan.
Bahagian Bumi yang berbeza menyumbang kepada albedo keseluruhan planet kita dalam jumlah yang berbeza. Pokok berwarna gelap dan mempunyai albedo rendah, jadi pokok yang ditebang sebenarnya boleh meningkatkan albedo suatu kawasan; terutamanya kawasan yang biasanya diliputi salji semasa musim sejuk.
Awan dapat memantulkan cahaya matahari, tetapi mereka juga dapat memerangkap panas yang memanaskan planet ini. Pada bila-bila masa, kira-kira separuh Bumi diliputi oleh awan sehingga kesannya sangat ketara.
Tidak perlu dikatakan, kesan albedo adalah salah satu faktor yang paling rumit dalam sains iklim, dan para saintis berusaha keras untuk mengembangkan model yang lebih baik untuk menganggarkan kesannya di masa depan.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai kesan albedo untuk Space Magazine. Berikut adalah artikel yang membincangkan albedo Bumi, dan bagaimana penurunan Bumi dapat dikaitkan dengan pemanasan global.
Terdapat beberapa sumber yang hebat di Internet juga. Lihat artikel ini dari Scientific American Frontiers, dan beberapa foto sejuk dengan pelbagai warna ais.
Kami telah merakam keseluruhan episod Cast Astronomi hampir dengan Bumi. Dengarkan di sini, Episod 51: Bumi.
Rujukan:
Ensiklopedia Bumi
