Beberapa malam yang lalu sejuk ruang antara bintang menyejukkan kawasan luar bandar kerana suhu jatuh jauh di bawah sifar. Mereka nampaknya semakin cerah ketika udara semakin tajam.
Menuju antara buruj yang biasa ini seperti sungai yang mengepam dalam keadaan sejuk adalah Bima Sakti. Namanya selalu sedikit membingungkan kerana merujuk pada jalur cahaya bintang susu dan galaksi itu sendiri. Setiap bintang yang anda lihat pada waktu malam adalah milik galaksi kita, cakera rata sepanjang 100,000 cahaya sepanjang tahun dengan lebih dari 400 bilion cahaya matahari.
Bumi, Matahari dan planet-planet berkerumun di dalam satah tengah cakera, sehingga ketika kita melihat ke dalamnya, ketumpatan bintang menumpuk lebih dari ribuan tahun cahaya untuk membentuk jalur tebal melintasi langit. Oleh kerana kebanyakan bintang sangat jauh dan samar-samar, ia tidak dapat dilihat secara individu dengan mata kasar. Mereka menyatu untuk memberi Bima Sakti penampilan seperti susu atau kabur.
Dalam ribut salji, kita dapat dengan mudah membezakan kepingan salji individu yang jatuh di depan wajah kita, tetapi melihat dari jauh, serpihan-serpihan itu menyatu untuk mewujudkan jerebu berkabut yang putih. Gantikan kepingan salji dengan bintang dan anda mempunyai Bima Sakti - dengan peringatan. Sekiranya kita tinggal di tengah galaksi kita, langit akan menjadi seperti susu dengan bintang ke semua arah seperti ribut salji itu, tetapi kerana Matahari menempati bidang rata, mereka hanya kelihatan tebal ketika garis penglihatan kita ditujukan di sepanjang khatulistiwa galaksi. Lihat di atas dan di bawah cakera dan bintang-bintang dengan cepat menipis ketika pandangan kita menembus pesawat galaksi dan memasuki ruang intergalaksi.
Sekiranya anda dapat melayang di angkasa jarak dari bola Bumi yang cemerlang, anda akan melihat bahawa band Bima Sakti melintas di atas, di sekitar dan di bawah anda seperti hula-hoop raksasa. Kembali ke tanah, kita hanya dapat melihat kira-kira dua pertiga kumpulan ini selama setahun. Yang ketiga berada di bawah cakrawala dan hanya dapat dilihat dari hemisfera yang bertentangan, memberikan satu lagi alasan baik untuk melakukan perjalanan ke Tahiti atau Ayers Rock di Australia.
Sedikit yang mengetahui versi musim sejuk Bima Sakti yang berada di atas cakrawala tenggara sekitar jam 10: 30-11 malam. waktu tempatan pada malam tanpa bulan pada awal Disember. Tidak mengejutkan, memandangkan hampir tidak dapat dibandingkan dengan kecerahan versi musim panas. Ini ada hubungannya dengan tempat Matahari berada di dalam galaksi, sekitar 30.000 tahun cahaya dari pusat atau lebih dari separuh jalan ke tepi.
Pada malam-malam akhir musim gugur dan musim sejuk, planet kita menghadap pinggir luar galaksi dan kawasan luar bandar di mana bintang-bintang menipis sehingga memberi laluan ke ruang intergalaksi yang tidak berbintang. Sesungguhnya, pusat antikepada Bima Sakti terletak tidak jauh dari bintang El Nath (Beta Tauri) tempat Taurus bertemu dengan Auriga. Walaupun kumpulan kabur Bimasakti masih dapat dilihat melalui Auriga dan Taurus, ia lemah dan anemia berbanding dengan awan bintang musim panas.
Pada waktu malam pada bulan Julai dan Ogos, kita menghadap ke pusat galaksi di mana bintang, awan bintang, dan nebula bernilai 30,000 tahun cahaya untuk menggemukkan Bima Sakti menjadi lengkungan yang cerah dan tebal pada malam musim panas berbanding dengan gruel tipis musim sejuk.
Bima Sakti musim sejuk bermula di timur Sirius yang cemerlang dan merumput di sebelah timur Orion sebelum naik ke Gemini dan Auriga dan melengkung ke langit barat menuju "W" Cassiopeia. Teropong dan teleskop menyelesaikannya menjadi bintang dan kelompok bintang individu dan membantu kami menghargai apa sebenarnya tempat yang indah dan kaya di rumah galaksi kami.
Beberapa pemandangan yang mengagumkan kita dengan ruang lingkup dan skala tempat tinggal kita daripada melihat Bima Sakti di bawah langit gelap semasa keheningan malam musim sejuk. Bayangkan Bumi dan diri anda sebagai ahli permaidani bintang yang bersinar itu, dan apabila anda tidak dapat menahan sejuk lagi, nikmati keseronokan lezat untuk melangkah masuk ke dalam untuk membungkus dan memanaskan badan. Anda telah menempuh perjalanan yang panjang.
