Angkasawan NASA Ricky Arnold melihat kapal kargo Cygnus yang bergerak ke stesen angkasa lalu melintasi sebuah atol biru kristal di Indonesia sebelum tiba di makmal yang mengorbit pada hari Khamis (24 Mei).
(Imej: © Ricky Arnold / NASA / Twitter)
Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS) adalah entiti swasta yang mengadakan kontrak dengan NASA untuk menerbangkan misi kargo tanpa pemandu ke Stesen Angkasa Antarabangsa. NGIS dibentuk pada tahun 2018 tetapi mempunyai sejarah panjang di aeroangkasa; itu adalah hasil beberapa pembelian dan penggabungan syarikat sebelumnya.
Syarikat induknya, Northrop Grumman, diciptakan sendiri ketika Northrop Corporation membeli Grumman Aerospace pada tahun 1994. Menurut garis masa syarikat, sejak Perang Dunia II, Northrop membina banyak pejuang dan pengebom; Grumman juga membina pesawat ketenteraan, serta jet perniagaan, dan merupakan ketua kontraktor untuk modul bulan Apollo. Pada tahun 2007, Northrop Grumman membeli Scaled Composites, pembangun SpaceShipOne, kapal angkasa berawak peribadi pertama yang memasuki orbit Bumi. Northrop Grumman juga merupakan kontraktor utama untuk Teleskop Angkasa James Webb yang dijangka dilancarkan pada tahun 2020.
Pada 5 Jun 2018, Suruhanjaya Perdagangan Persekutuan meluluskan pemerolehan Northrop Grumman dari Orbital ATK, sebuah syarikat kapal angkasa swasta dengan kontrak NASA untuk menghantar muatan ke Stesen Angkasa Antarabangsa, menurut siaran berita. Orbital ATK dinamakan semula Northrop Grumman Innovation Systems (NGIS), yang merupakan sektor perniagaan keempat Northrop Grumman. Tiga yang lain adalah Sistem Aeroangkasa, Sistem Misi dan Perkhidmatan Teknologi, menurut Sandra Erwin dalam artikel Space.com yang disediakan oleh SpaceNews.
Warisan projek
Orbital ATK dibentuk pada Februari 2015 dalam penggabungan Orbital Sciences Corp. dan Alliant Techsystems (ATK). Syarikat-syarikat itu sebelumnya bekerjasama dalam banyak kapasiti, termasuk roket Antares Orbital, yang mana ATK menyediakan motor roket padat untuk tahap atas. Penguat roket ATK juga selamat menghantar ulang-alik angkasa ke orbit, kecuali satu kegagalan bencana pada tahun 1986 yang menyebabkan kematian tujuh angkasawan di kapal angkasa Challenger. ATK membuat perubahan reka bentuk pada pendorong setelah berlakunya bencana.
ATK adalah salah satu kontraktor yang mengusahakan program Konstelasi NASA, yang bertujuan membawa angkasawan ke bulan dan seterusnya. ATK membina tahap pertama roket Ares 1 yang akan membawa angkasawan ke atas. Program, yang dirancang di bawah Presiden George W. Bush, dibatalkan tidak lama setelah Presiden Barack Obama menjawat jawatan. (NASA kini telah memulai kembali kebijakan yang berfokus pada bulan di bawah presiden Trump, walaupun akan menggunakan roket yang dikenali sebagai Space Launch System untuk sampai ke sana.)
Orbital Sciences Corp adalah syarikat asal yang mengembangkan roket Antares dan kapal angkasa Cygnus, yang dirancang untuk menghantar bekalan kru bertekanan, eksperimen saintifik dan kargo lain yang tidak bertekanan ke stesen angkasa. Orbital juga pakar dalam melancarkan satelit kecil. Hubungan rasmi syarikat dengan NASA bermula pada tahun 1983 ketika firma itu menandatangani perjanjian untuk membangun kenderaan Transfer Orbit Stage yang akhirnya digunakan semasa pelancaran pesawat ruang angkasa Discovery. [Lihat Foto Cygnus dan Antares Orbital]
Menjelang tahun 1991, pegawai dari Orbital menandatangani perjanjian bernilai $ 80 juta yang membolehkan NASA menggunakan roket Pegasus syarikat untuk menghantar muatan kecil ke orbit. Pegasus - roket tiga tahap bersayap yang dirancang untuk terbang ke orbit Bumi rendah - adalah kenderaan pelancaran ruang angkasa pertama yang dikembangkan secara peribadi. Firma aeroangkasa juga telah menandatangani perjanjian dengan Angkatan Udara A.S., Perbadanan Sistem Penyiaran Satelit Jepun dan Agensi Projek Penyelidikan Lanjutan Pertahanan.
Perjanjian awal $ 1.9 bilion Orbital Science dengan NASA mengharuskannya untuk menerbangkan lapan misi kargo tanpa pemandu ke Stesen Angkasa Antarabangsa menggunakan Antares dan Cygnus; pada tahun 2016, Orbital ATK menandatangani perjanjian kedua untuk pelancaran lebih banyak antara 2019 dan 2024. (Nilai kontrak kedua ini tidak didedahkan, walaupun NASA mengatakan bahawa ia membayar sehingga $ 14 bilion keseluruhan untuk kontrak yang diberikan kepada Orbital ATK, SpaceX dan Sierra Nevada .)
Cygnus dilengkapi dengan dua set array suria di kedua-dua sisi modul perkhidmatan. Susunan ini menggunakan kawalan arahan dan perkakasan komunikasi kapsul robot, setelah dilancarkan dan digunakan. Roket Antares - sebelumnya disebut "Taurus II" - adalah kenderaan pelancaran dua tahap yang dirancang untuk menghantar kargo ke orbit Bumi rendah. Apabila tegak, roket setinggi 131 kaki (40 m), dan enjin roket AJ26 berkembar roket dirancang untuk memberikan daya tuju 680,000 paun. Pelancaran ujian pertama Antares berlaku pada 18 April 2013.
Sebelum penggabungan, Orbital Sciences mengalami satu kegagalan Cygnus apabila salah satu pesawat ruang angkasanya meletup sejurus dilancarkan pada 28 Oktober 2014, kemungkinan disebabkan oleh masalah dengan enjin Rusia di Antares. Penerbangan disambung semula dengan roket United Launch Alliance Atlas V pada bulan Disember 2015. Pada pertengahan tahun 2018, Cygnus telah melakukan 10 penerbangan di kedua roket Antares dan Atlas V, dengan kecepatan kira-kira dua tahun.
Syarat penggabungan
Sebagai syarat untuk persetujuan penggabungan itu, FTC memutuskan bahawa syarikat itu harus membekalkan motor roket padat "tanpa diskriminasi dalam keadaan tertentu," lapor Erwin.
Memastikan persaingan dalam industri motor roket pepejal adalah masalah utama bagi Jabatan Pertahanan kerana hanya dua pengeluar yang masih kekal dalam perniagaan, Orbital ATK dan Aerojet Rocketdyne, menurut Erwin. Tentera Udara merancang untuk memperoleh peluru berpandu balistik antarbenua strategik baru, yang disebut Penentu Strategik Berasaskan Darat, dengan Northrop Grumman dan Boeing bersaing untuk penghargaan tersebut. Tujuannya adalah untuk kedua-dua ATK Orbital dan Aerojet untuk membekalkan kedua-dua kontraktor utama. Keputusan FTC menghendaki Northrop Grumman untuk memisahkan perniagaan motor roket padatnya dengan firewall sehingga dapat terus menyokong Boeing.
Penggabungan itu berlaku ketika kedua-dua syarikat bergerak untuk meningkatkan perniagaan angkasa tentera NASA dan tentera mereka, Erwin menulis. Orbital ATK pada bulan April melancarkan roket pengantara untuk alat berat yang dirancang dengan sengaja untuk bersaing untuk pelancaran keselamatan negara. Northrop Grumman baru-baru ini memperoleh kontrak Tentera Udara sumber tunggal untuk membangunkan satelit amaran peluru berpandu generasi akan datang.
Sumber tambahan
- Berita Pertahanan: Apa Seterusnya untuk Northrop Grumman dan Orbital ATK?
- Laman web Northrop Grumman
- NASA: Teleskop Angkasa James Webb
