Pesawat ulang-alik Discovery meletus Sabtu malam, memulakan misi baru ke Stesen Angkasa Antarabangsa. Struktur ini akan memanjangkan tulang belakang stesen, dan membolehkan panel solar masa depan berputar. Penemuan akan sampai di stesen pada hari Isnin.
Sejurus sebelum pelancaran, Komandan Discovery Mark Polansky mengatakan bahawa dia dan anak buahnya bersemangat untuk meneruskan perhimpunan stesen, "Kami berharap dapat menerangi langit malam dan menyambung semula ISS."
Setelah mendengar kejayaan yang berjaya, Komander Ekspedisi 14 Michael Lopez-Alegria memberitahu Mission Control di Houston "Kami akan menyalakan lampu," untuk menjangkakan kedatangan kru kapal angkasa, yang sekarang dijadualkan pada hari Isnin.
Awan rendah menunda pelancaran Discovery pada Khamis malam. Setelah berhenti pada hari Jumaat, cuaca lebih baik untuk pelancaran hari Sabtu.
Semasa misi 12 hari, yang ditetapkan STS-116, komponen struktur baru akan ditambahkan ke stesen. Krew kapal ulang-alik dan stesen akan bekerjasama dengan pasukan darat untuk memasang kekuda P5. Penambahan terbaru pada tulang belakang stesen ini mempunyai berat 4.000 paun dan akan memanjangkan bahagian kiri kekuda untuk membolehkan panel solar masa depan berputar.
Misi ini juga merangkumi pekerjaan yang luas untuk mengkonfigurasi semula sistem elektrik dan penyejukan stesen dari mod sementara hingga kekal. Semasa misi, kawalan darat akan ditutup dan mengubah arah stesen secara berperingkat sehingga para angkasawan dapat mengkonfigurasi semula sistem kuasa dan menjadikan susunan suria P4 yang dihantar semasa misi terakhir beroperasi sepenuhnya. Operasi kompleks ini tidak pernah dilakukan sebelum ini. Sebahagian daripada panel suria yang ada akan ditarik untuk membolehkan tatasusunan P4 mengesan cahaya matahari selama 360 darjah penuh dan memberikan kuasa kepada stesen yang lain.
Sebagai sebahagian daripada operasi ini, sistem penyejukan sementara stesen akan dinyahaktifkan dan sistem tetap akan beroperasi.
Penduduk terbaru stesen ini juga akan melakukan perjalanan di Discovery. Angkasawan Sunita Williams menyertai kru Ekspedisi 14. Thomas Reiter, angkasawan Agensi Angkasa Eropah yang berada di stesen sejak Julai, akan kembali ke Bumi bersama kru Penemuan. Williams dijadualkan menghabiskan enam bulan di stesen.
Krew Discovery adalah Polansky, Pilot Bill Oefelein dan pakar misi Bob Curbeam, Joan Higginbotham, Nicholas Patrick, Williams dan Christer Fuglesang, seorang angkasawan Agensi Angkasa Eropah.
Untuk maklumat terkini mengenai misi STS-116 dan krewnya, lawati:
http://www.nasa.gov/shuttle
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
