Juruteknik memeriksa satelit GRACE Follow-On berkembar dan dispenser multisatelit mereka di kemudahan SpaceX di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California. Satelit kemudian ditumpuk di atas dispenser satelit lain yang mengandungi lima satelit komunikasi Iridium Next yang akan mereka naiki ke orbit.
(Imej: © Iridium Communications Inc.)
Dua satelit pemerhatian Bumi NASA perlu menunggu sedikit lebih lama untuk turun dari darat.
Misi Pemulihan Graviti dan Eksperimen Iklim NASA (GRACE-FO) dan lima satelit komunikasi komersial Iridium Next dijadualkan melancarkan di atas roket SpaceX Falcon 9 pada hari Sabtu (19 Mei) dari Pangkalan Tentera Udara Vandenberg (VAFB) di California. Tetapi peningkatan tujuh satelit kini ditangguhkan hingga Selasa depan (22 Mei).
Wakil Iridium mengatakan pada hari Isnin (14 Mei) bahawa pelancaran akan berlalu dua hari, untuk memberi SpaceX masa untuk menangani "masalah pemprosesan kecil" yang berkaitan dengan Falcon 9 dua peringkat, menurut Spaceflight Now. Dan semalam (15 Mei), Iridium mengumumkan bahawa masalah jarak jauh di Vandenberg telah ditangani pada hari ketiga hingga penundaan. [Lihat Evolusi Roket SpaceX dalam Gambar]
"Kemas kini ke Kemas kini Pelancaran: Kerana ketersediaan jangkauan di VAFB, # Iridium6 / # GRACEFO kini menyasarkan 1 hari kemudian; BERSIH 5/22 dengan sandaran 5/23. Pelancaran seketika pada 22/5 = 12:47:58 malam PDT (19:47:58 UTC) #IridiumNEXT #HereWeGo, "kata syarikat itu menerusi Twitter.
Seperti namanya, GRACE-FO mengikuti jejak misi NASA GRACE, yang mencirikan medan graviti Bumi dari orbit secara terperinci dari tahun 2002 hingga 2017.
GRACE-FO terdiri dari dua kapal angkasa yang serupa, yang "akan memberikan pengukuran kritikal yang akan digunakan bersama dengan data lain untuk memantau pergerakan massa air di seluruh planet dan perubahan massa di dalam Bumi itu sendiri," tulis pegawai NASA dalam deskripsi misi. "Memantau perubahan lapisan es dan glasier, penyimpanan air bawah tanah dan permukaan laut memberikan pemandangan iklim Bumi yang unik dan mempunyai banyak manfaat."
Misi ini, yang merupakan usaha sama yang melibatkan NASA dan Pusat Penyelidikan Geosains Jerman, akan berlangsung sekurang-kurangnya lima tahun.
Pelancaran yang akan datang meneruskan hubungan lama antara Iridium dan SpaceX; Roket Falcon 9 telah mengangkat 50 satelit untuk konstelasi syarikat komunikasi Iridium Next dan akan melancarkan 75 kapal itu melalui lapan landasan ketika semua dikatakan dan selesai.
Misi Selasa akan menandakan peningkatan kedua untuk peringkat pertama Falcon 9 ini; penggalak membantu melancarkan kapal angkasa Zuma rahsia untuk kerajaan A.S. pada Januari lalu. (Zuma gagal mencapai orbit, dilaporkan karena masalah dengan adaptor muatan yang menghubungkan satelit ke tahap atas Falcon 9. Penyesuai ini disediakan oleh firma aeroangkasa Northrop Grumman, yang juga membangun Zuma.)
SpaceX telah mendarat 25 tahap pertama Falcon 9 dan diterbangkan semula penggalak tersebut sebanyak 11 kali sehingga kini. Kegiatan ini adalah sebahagian daripada usaha syarikat untuk mengembangkan roket dan kapal angkasa yang dapat digunakan semula dengan cepat dan pantas, yang dikatakan oleh pengasas dan CEO SpaceX, Elon Musk dapat mengurangkan kos penerbangan angkasa secara dramatik.
SpaceX tidak dijangka menurunkan booster lagi pada hari Selasa. Falcon 9 ini adalah kenderaan "Blok 4", varian yang tahap pertama telah terbang maksimum dua kali. Syarikat itu baru-baru ini melancarkan Blok 5 Falcon 9 yang telah ditingkatkan, tahap pertama yang dirancang untuk terbang 10 kali tanpa pengubahsuaian, dan mungkin 100 kali atau lebih dengan beberapa penyelenggaraan yang terlibat, kata Musk.
