Pada 2016, IRS menghantar surat kepada berjuta-juta rakyat Amerika yang telah membayar denda cukai kerana tidak mempunyai insurans kesihatan. Proses birokrasi ini secara tidak sengaja menetapkan tahap untuk eksperimen saintifik yang ketat.
Anda lihat, IRS bermaksud untuk menghantar surat kepada semua 4.5 juta rakyat Amerika yang tidak memenuhi "mandat individu" Obamacare untuk mendapatkan insurans kesihatan, menurut The New York Times. Tetapi agensi itu tidak mempunyai dana yang cukup untuk menghantar surat kepada semua orang, dan kira-kira 600,000 orang ditinggalkan dari senarai mel secara rawak.
Oleh itu, agensi secara tidak sengaja mencipta percubaan terkawal secara rawak, sejenis kajian yang dianggap "standard emas" untuk penyelidikan perubatan. Dalam kajian sedemikian, peserta secara rawak ditugaskan untuk campur tangan tertentu - dalam kes ini, surat mengenai mendapatkan insurans kesihatan - atau kumpulan "kawalan" yang tidak menerima campur tangan.
Dalam surat tersebut, IRS menjelaskan orang yang baik dan menunjuk ke arah sumber yang dapat membantu mereka mendaftar untuk insurans kesihatan.
Satu analisis baru percubaan tidak sengaja ini mendapati bahawa orang yang menerima surat itu lebih cenderung untuk mendaftar dalam insurans kesihatan tahun depan, berbanding dengan mereka yang tidak menerima surat tersebut. Tambahan pula, mendapat liputan kesihatan terikat dengan pengurangan sebanyak 12% dalam risiko kematian dalam tempoh dua tahun kajian, Times melaporkan.
Manfaat terbesar dilihat di kalangan orang dewasa berumur 45 hingga 64. Bagi setiap 1,648 surat yang dihantar kepada orang dalam kumpulan umur ini, terdapat satu kematian yang lebih sedikit dalam tempoh dua tahun, berbanding dengan mereka yang tidak menerima surat. Itu menambah sehingga kira-kira 700 nyawa yang disimpan secara keseluruhan, Times melaporkan.
"Kami berharap surat itu akan bermanfaat dan mahu mereka pergi ke semua orang," kata pengkaji penulis Jacob Goldin, bekas ahli ekonomi di Jabatan Perbendaharaan AS, kepada The Times. "Tetapi ini juga merupakan peluang penyelidikan yang menarik," katanya. Goldin, yang kini menjadi profesor bersekutu di Universiti Stanford.
Kajian itu adalah salah satu yang pertama menunjukkan bahawa mendaftarkan dalam insurans kesihatan mengurangkan risiko kematian awal, kata para penulis. Topik ini telah membuktikan sukar untuk disiasat, terutamanya dengan kajian rambang.
Penyelidikan baru ini menyediakan "bukti yang sangat tinggi yang tidak boleh dibuang," kata Sarah Miller, penolong profesor ekonomi perniagaan dan dasar awam di University of Michigan, yang tidak terlibat dalam kajian itu, kepada Times.
