Setelah membaca mengenai kebakaran liar yang mematikan di Texas dan Oklahoma, saya tertarik untuk melihat sama ada salah satu satelit pemantau Bumi NASA telah mengesan keadaan dari orbit. Sama ada terlalu awal untuk pemerhatian masuk, atau apakah salah satu satelit belum membuat hantaran tepat di atas negeri itu tidak jelas, tetapi sepanjang perjalanan saya melihat gambaran yang agak mencolok dari Semenanjung Yucatan, Amerika Tengah. Dalam gambar yang diambil oleh satelit Aqua NASA terdapat banyak kebakaran hutan di Mexico, Guatemala dan Honduras. Nampaknya kombinasi pembakaran, aktiviti pertanian dan kebakaran tidak sengaja berlaku di wilayah ini, didorong oleh tumbuh-tumbuhan kering…
Ketika angin puting beliung mengubah bahagian Arkansas menjadi "zon perang", Texas dan Oklahoma berhadapan dengan kebakaran liar. Walaupun negeri-negeri ini tidak asing dengan kebakaran, kekeringan yang berlanjutan di selatan AS menyebabkan kebakaran ini melanda kawasan yang lebih besar untuk jangka masa yang lebih lama. California Selatan juga mengalami kemarau selama tiga tahun, dan pada tahun 2008 di utara LA (tempat saya berada), nampaknya seminggu tidak berlalu tanpa berbau asap di udara. Sebenarnya, pada satu ketika, kebakaran hutan membakar sangat dekat dengan tempat saya tinggal, memenuhi rumah dengan asap pada pukul 5:30 pagi suatu pagi. Nasib baik, kami adalah orang yang bernasib baik, tetapi yang lain tidak begitu bernasib baik dan menjadi mangsa arah angin, kehilangan harta benda dan, dalam beberapa kes tragis, nyawa mereka. Malangnya, semua ramalan adalah bahawa jika tahun 2009 akan menjadi kering seperti tahun lalu, SoCal akan menanggung sebilangan besar lagi kebakaran hutan, dan mendengar berita buruk dari Texas dan Oklahoma adalah peringatan yang tidak selesa bagi perkara-perkara yang akan datang.
Namun, semasa melayari laman web Observatorium Bumi NASA, nampaknya jiran-jiran kita juga menghadapi masalah kebakaran. Ratusan kebakaran membakar pada awal bulan ini, tetapi banyak yang tidak mempunyai permulaan yang semula jadi.
Ketika melihat citra dari instrumen Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) di atas satelit Aqua, sukar untuk memahami skala wilayah yang dilanda kebakaran hutan. MODIS dapat mengesan kawasan panas terik, memungkinkan program Observatorium Bumi NASA menentukan lokasi dan skala tumbuh-tumbuhan yang terbakar. Tompok-tompok merah (kebakaran) meliputi bahagian selatan Mexico, di Semenanjung Yucatan, dan di Guatemala utara dan Honduras utara dan asap tergantung di Teluk Campeche di Teluk Mexico. Pemandangan ini bukan hanya disebabkan oleh cuaca kering, melainkan gejala tekanan yang dikenakan ke kawasan tropika oleh aktiviti manusia. Tanah berada di tahap premium di wilayah-wilayah yang sedang berkembang di dunia ini, jadi ada keperluan bagi petani dan pembalak untuk membersihkan kawasan yang luas untuk menjimatkan keadaan kering untuk menyebarkan kebakaran. November hingga Mei adalah bulan yang sukar kerana ini adalah musim kering Amerika tengah.
Ahli konservasi sedang mencari kebakaran yang tidak disengajakan, tetapi selalu ada juga masalah kebakaran yang disengajakan. Oleh kerana tanah pertanian menjadi langka atau akses ke hutan pembalakan menjadi sukar, pembakaran menjadi masalah besar.
Nasib baik, teknologi moden membantu negara-negara untuk mengesan kebakaran dalam masa nyata sebelum mereka berpeluang merebak. Data MODIS dimasukkan ke dalam Maklumat Kebakaran untuk Sistem Pengurusan Sumber (FIRMS) dan mempunyai pengguna di 60 negara hanya beberapa bulan setelah sistem ini ditubuhkan pada tahun 2006. Pengurus tanah dan kumpulan pemuliharaan di Amerika Tengah menerima pesanan melalui telefon bimbit dan e-mel sekiranya berlaku kebakaran dikesan di wilayah mereka, jadi mudah-mudahan risiko kerosakan skala besar dapat dibatasi.
Sumber: Balai Cerap Bumi
