Kapal angkasa Cassini NASA menangkap pemandangan cincin Saturnus ini pada 22 Ogos 2009.
(Imej: © NASA / JPL-Caltech / Institut Sains Angkasa)
Cincin ikonik Saturnus akan terus berlangsung selamanya, dengan variasi warna yang tidak terbatas tetapi halus, dalam foto yang menakjubkan oleh kapal angkasa Cassini NASA.
Cassini mengambil foto itu pada 22 Agustus 2009, ketika siasatan berada sekitar 1,27 juta batu (2,05 juta kilometer) dari pusat gelanggang, kata para pegawai NASA.
"Zarah-zarah yang membentuk cincin berukuran dari lebih kecil dari sebutir pasir hingga sebesar gunung, dan sebagian besar terbuat dari es air," tulis pegawai NASA dalam keterangan foto pada hari Isnin (23 April). "Sifat sebenar bahan yang bertanggungjawab memberikan warna pada cincin tetap menjadi perdebatan sengit di kalangan saintis." [Cincin Gemilang Saturnus dalam Foto]
Foto yang baru dikeluarkan ini merupakan satu lagi peringatan mengenai peninggalan ilmiah yang ditinggalkan oleh Cassini, yang berakhir 13 tahun bekerja di Saturnus dengan kematian yang disengajakan ke atmosfer gergasi gas pada 15 September 2017. Cassini kehabisan bahan bakar, dan misi pengurus memprogramkan kapal angkasa untuk melakukan manuver bunuh diri untuk memastikan bahawa siasatan tidak pernah mencemari bulan Saturnus Titan dan Enceladus - keduanya mungkin dapat menyokong kehidupan seperti yang kita ketahui - dengan mikroba dari Bumi.
Misi Cassini-Huygens bernilai $ 3.2 bilion dikendalikan bersama oleh NASA, Agensi Angkasa Eropah dan Badan Angkasa Itali. Huygens adalah pendarat dari Eropah yang menyerang Titan pada Januari 2005, melakukan pendaratan lembut pertama di badan di sistem suria luar.
Tentu saja, pengorbit Cassini mempunyai banyak pencapaian dalam namanya. Sebagai contoh, pengamatan Cassini menunjukkan Titan adalah dunia yang mirip Bumi, dengan sungai, tasik, laut dan sistem cuaca - walaupun cairan yang mengalir dan tergelincir di permukaan bulan besar, dan jatuh dari langit, adalah hidrokarbon, bukan air .
Cassini juga melihat peledak ais air dari kawasan kutub selatan Enceladus pada tahun 2005. Anggota pasukan misi kemudian menyimpulkan bahawa bahan ini berasal dari lautan air cair di bawah permukaan yang berpotensi dihuni.
