Dalam sembang media pada hari Rabu, tiga anak kapal dari Stesen Angkasa Antarabangsa mengatakan bahawa mereka menjangkakan kedatangan bersejarah kapal kargo Dragon SpaceX ke ISS bulan depan. "Yang pertama, demi Stesen Angkasa, itu adalah kemampuan kritikal - untuk membekalkan semula stesen dan dapat mengembalikan perkakasan kritikal, atau muatan ... Dan di jalan ini juga memberikan kemampuan untuk benar-benar menyerahkan kru ke stesen. Saya rasa itu sangat menggembirakan. ”
Burbank menyebut kedatangan kenderaan komersial pertama sebagai permulaan era baru.
7 Februari 2012 adalah tarikh sasaran pelancaran kapsul Naga. Ia akan tiba di ISS satu hingga tiga hari kemudian dan begitu di sana, Dragon akan memulakan demonstrasi yang berkaitan dengan perjanjian Fasa 2 Perkhidmatan Pengangkutan Orbital Komersial (COTS 2) untuk menunjukkan prestasi dan kawalan yang tepat di sekitar ISS, sementara berada di luar zon selamat Stesen. Kemudian, jika semuanya berjalan lancar, Dragon akan mendapat persetujuan untuk memulakan aktiviti COTS 3, di mana ia secara beransur-ansur akan mendekati dalam jarak beberapa meter dari ISS, yang memungkinkan angkasawan untuk menjangkau dan menggenggam Dragon dengan lengan robot Station dan kemudian menggerakkannya dengan teliti ke salah satu port dok.
Burbank berkata, dok yang tidak autonomi Dragon akan meletakkan angkasawan di pusat aktiviti untuk kedatangan kenderaan. "Bila-bila masa kita mempunyai kenderaan pelawat, itu adalah peristiwa menarik dan dinamik dari sudut operasi," katanya.
Tetapi kenderaan yang datang ke Stesen yang perlu ditangkap dengan lengan robot menawarkan cabaran yang luar biasa bagi kru. "Dari sudut pandang juruterbang, ia adalah aktiviti yang menyeronokkan, menarik, sangat dinamik dan kami sangat menantikannya," kata Burbank. "Ini adalah permulaan era baru, memiliki kendaraan komersial yang datang ke Stasiun."
Naga akan terus berlabuh ke ISS selama kira-kira seminggu sementara angkasawan memunggah kargo dan kemudian memuatkannya semula dengan kargo yang menuju ke Bumi. Ia akan melepaskan dan kembali ke Bumi dengan percikan di Lautan Pasifik berhampiran pantai California.
NASA mengumumkan pada bulan Disember bahawa aktiviti COTS 2 dan 3 dapat digabungkan dalam satu penerbangan.
"Ini akan menjadi yang pertama dari banyak gerabak 'kereta api' yang membawa kita bekalan," kata Jurutera Penerbangan Don Pettit. "Salah satu hal yang rapi mengenai kenderaan SpaceX adalah bahawa ia akan membolehkan kita menurunkan muatan yang besar, yang merupakan perkara yang sangat penting kerana kita tidak lagi terbang ulang-alik, kita tidak dapat mengambil apa-apa yang cukup besar dari Stesen Angkasa tanpa ia terbakar naik. SpaceX akan menjadi cara kita untuk mendapatkan ... perkara kembali ke tanah. "
Semasa berbicara dengan media, Burbank juga berbicara tentang peluangnya untuk menangkap gambar Comet Lovejoy yang menakjubkan dari luar angkasa, (lihat gambarnya di sini) dan mendorong generasi angkasawan berikutnya yang sekarang adalah masa untuk bergabung dengan korps angkasawan.
Pettit dan angkasawan ESA Andre Kuipers membincangkan penyelidikan sains yang sedang dilakukan di ISS, seperti eksperimen perubatan manusia. Kuipers ditutup dengan sistem pemantauan untuk menentukan tindak balas jantungnya ketika melakukan aktiviti yang berbeza di ruang angkasa. Terdapat juga kajian kehidupan manusia dan penyelidikan kejuruteraan, yang digambarkan oleh Pettit sebagai “perkara biasa seperti bagaimana membuat tandas yang berfungsi dan mengambil air kencing, memprosesnya dan menjadikannya kembali ke air… Sekarang anda boleh masuk ke tandas dan mesin akan berpusing dan mengisar dan kemudian anda boleh pergi dan membuat sendiri sebungkus kopi. Kita memerlukan perkara seperti ini jika kita akan pergi jauh dari Bumi untuk jangka masa yang panjang. "
Tonton video keseluruhan perbualan di bawah.
