Objek pertama di langit malam yang sering kita lihat, Bulan tetap menjadi misteri. Dihantui oleh penyair, dipandang oleh anak-anak muda yang cinta, dikaji dengan teliti oleh ahli astronomi selama empat abad, diperiksa oleh ahli geologi selama 50 tahun terakhir, yang dikendalikan oleh dua belas manusia, ini adalah satelit Bumi.
Dan ketika kita melihat ke arah Bulan dengan pemikiran untuk mendirikan rumah kekal di sana, satu pertanyaan baru adalah yang terpenting: apakah Bulan memiliki air? Walaupun tidak ada yang dapat dikesan, bukti terbaru menunjukkan bahawa ia ada di sana.
Mengapa mesti ada air di Bulan? Hanya dengan alasan yang sama bahawa terdapat air di Bumi. Teori kegemaran adalah bahawa air, baik sebagai air dengan sendirinya atau sebagai komponen hidrogen dan oksigennya, disimpan di Bumi semasa sejarah awalnya - kebanyakannya dalam tempoh "pengeboman berat akhir" 3.9 bilion tahun yang lalu - oleh kesan komet dan asteroid. Kerana Bulan memiliki luas ruang yang sama dengan Bumi, ia juga seharusnya menerima bahagian airnya. Namun, kerana hanya mempunyai sedikit graviti Bumi, sebahagian besar bekalan air Bulan seharusnya telah menguap dan melayang ke angkasa lama. Sebilangan besar, tetapi mungkin tidak semua.
Pada zaman kuno, para pemerhati biasanya menganggap Bulan memiliki air yang banyak - sebenarnya, dataran lava besar seperti Mare Imbrium disebut maria, atau laut. Tetapi ketika Neil Armstrong dan Buzz Aldrin mendarat di Bulan pada tahun 1969, mereka keluar bukan ke perairan Laut Ketenangan, melainkan ke batu basaltik. Tidak ada yang terkejut dengan itu - idea maria lunar telah digantikan oleh dataran lava puluhan tahun sebelumnya.
Ketika persiapan sedang berlangsung pada pertengahan 1960-an untuk program Apollo, pertanyaan tentang air di Bulan hampir tidak ada di layar radar. Ahli geologi dan ahli astronomi dibahagikan pada masa itu sama ada permukaan bulan adalah hasil daya gunung berapi dari bawah, atau daya kosmik dari atas. Grove Carl Gilbert pada tahun 1893 sudah mempunyai jawapannya. Ahli geologi terkenal itu menyatakan bahawa objek asteroid besar menghantam Bulan, membentuk kawahnya. Ralph Baldwin mengemukakan idea yang sama pada tahun 1949, dan Gene Shoemaker menghidupkan kembali idea tersebut sekitar tahun 1960. Pembuat kasut, hampir sendirian di kalangan ahli geologi pada zamannya, melihat Bulan sebagai subjek subur untuk geologi lapangan. Dia melihat kawah-kawah di Bulan sebagai lokasi impak logik yang terbentuk tidak beransur-ansur dalam beberapa bulan, tetapi meletup dalam beberapa saat.
Penerbangan Apollo mengesahkan bahawa proses geologi yang dominan di Bulan berkaitan dengan impak. Penemuan itu, pada gilirannya, mengantar sebuah pertanyaan baru: Oleh kerana air Bumi mungkin diserahkan sebahagian besarnya oleh komet dan asteroid, adakah proses ini dapat melakukan hal yang sama untuk Bulan? Dan adakah sebahagian dari air itu masih ada?
Pada tahun 1994, kapal angkasa SDI-NASA Clementine mengorbit Bulan dan memetakan permukaannya. Dalam satu eksperimen, Clementine memancarkan isyarat radio ke kawah bayang-bayang di dekat kutub selatan Bulan. Pantulan, yang diterima oleh antena di Bumi, nampaknya berasal dari bahan berais.
Yang masuk akal. Sekiranya terdapat air di Bulan, mungkin tersembunyi di dalam bayang-bayang kekal kawah yang dalam dan sejuk, selamat dari penguapan cahaya matahari, pepejal beku.
Sejauh ini begitu baik, tetapi ... data Clementine tidak konklusif, dan ketika para astronom cuba mencari ais di kawah yang sama menggunakan radar Arecibo raksasa di Puerto Rico, mereka tidak dapat. Mungkin Clementine agak salah.
Pada tahun 1998, NASA menghantar kapal angkasa lain, Lunar Prospector, untuk memeriksa. Dengan menggunakan alat yang disebut spektrometer neutron, Lunar Prospector mengimbas permukaan Bulan untuk mineral kaya hidrogen. Sekali lagi, kawah kutub menghasilkan isyarat menarik: nisbah neutron menunjukkan hidrogen. Mungkinkah itu "H" di H2O? Ramai penyelidik berpendapat demikian.
Lunar Prospector akhirnya mengorbankan dirinya untuk mencari. Ketika misi utama kapal angkasa itu selesai, NASA memutuskan untuk menabrak Prospector di dekat kutub selatan Bulan, dengan harapan dapat membebaskan sedikit lapisan airnya. Satelit Bumi sebentar boleh menjadi komet kerana sejumlah wap air dibebaskan.
Lunar Prospector terhempas, seperti yang direncanakan, dan beberapa pasukan penyelidik berusaha mengesan awan itu, tetapi tanpa kejayaan. Sama ada tidak ada air, atau tidak ada air yang cukup untuk dikesan oleh teleskop berbasis Bumi, atau teleskop tidak mencari di tempat yang tepat. Bagaimanapun, tidak ada air yang dijumpai dari kesan Prospector.
Pada tahun 2008, NASA merancang untuk menghantar kapal angkasa baru ke Bulan: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), yang penuh dengan sensor canggih yang dapat merasakan air dengan sekurang-kurangnya empat cara yang berbeza. Para saintis berharap LRO dapat memutuskan persoalan air Bulan sekali dan selamanya.
Minat kami bukan hanya ilmiah. Sekiranya kita benar-benar membangun pangkalan di Bulan, kehadiran air yang ada di sana akan memberikan kelebihan yang besar dalam membangun dan menjalankannya. Sudah 35 tahun sejak pertama kali kita menjejakkan kaki di Bulan. Sekarang mata bercita-cita sekali lagi memandang ke arah satelit kita bukan hanya sebagai tempat untuk dikunjungi, tetapi juga sebagai tempat tinggal.
Sumber Asal: [dilindungi e-mel]
