20% permukaan Belahan Bumi Timur dipenuhi dengan jenis batuan tertentu. Gumpalan hitam dan berkilat yang disebut tektites tersebar di seluruh Australasia. Para saintis tahu bahawa mereka berasal dari serangan meteorit, tetapi mereka tidak pernah dapat menemukan kawah di mana ia melanda Bumi.
Kini sepasukan saintis telah menjumpainya.
Potongan batu yang menabrak Bumi sekitar 790.000 tahun yang lalu, semasa Pleosticine Awal. Luasnya sekitar 2 km (1.2 batu). Kesannya ke Bumi sangat kuat, menyebarkan serpihan ke seluruh Asia, Australia, dan bahkan Antartika.
Bukti mogok ini adalah dalam bentuk tektites. Mereka adalah bahan-bahan dari bumi, dipanaskan dan dicairkan oleh kesan, lalu dilemparkan ke atmosfera. Tektit kebanyakannya berukuran gumpalan kaca hijau atau hitam, walaupun ada yang lebih besar. Dari segi saintifik, mereka "memadamkan ejecta cair." Mereka jatuh ke tanah di kawasan yang luas di seluruh kawasan yang dikenali sebagai Australasia strewnfield.
Kini pasukan penyelidik mengatakan bahawa mereka telah menemui lokasi mogok yang tepat. Kawah hentaman terletak di bawah ciri yang disebut padang vulkanik Bolaven Plateau di Laos.
Terdapat empat tektites di Bumi, dan para saintis telah menemui kawah yang bertanggungjawab untuk masing-masing. Tetapi kesan yang bertanggungjawab terhadap padang bersebelahan Australia sukar dijumpai. Para saintis telah menghabiskan satu abad untuk mencuba. Jadi menjengkelkan adalah mencari kawah yang cukup besar untuk membuat medan tektite sehingga beberapa saintis mencadangkan beberapa kesan kecil untuk menjelaskannya.
Dalam makalah baru itu, sekumpulan penyelidik mengatakan bahawa mereka mempunyai empat bukti yang berasingan yang menunjukkan bahawa kawah hentaman terletak di bawah medan gunung berapi Bolaven Plateau. Makalah ini bertajuk "Kawah benturan Australasia yang terkubur di bawah padang vulkanik Bolaven, Laos Selatan." Makalah ini diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Nasional Amerika Syarikat.
Kawasan bersebelahan dari kesan ini sangat besar, meliputi sekitar 20% Belahan Bumi Timur. Bukti untuk kawah hentaman telah lama menunjuk ke Indochina, di ujung utara padang rumput. Penulis mengatakan bahawa mereka telah menjumpainya. Diameternya sekitar 15 km (9.3 batu), dan dikuburkan di bawah padang Volcanic Volcanic, wilayah gunung berapi muda di mana aliran lava telah menguburkan kawah.
Sebilangan bukti mereka terletak pada analisis kimia dari tektites berbanding dengan lokasi impak. Mereka mendapati bahawa sebilangan besar variasi kimia di tektites dijelaskan oleh batuan dasar dan basalt di Dataran Tinggi Bolaven dan turunannya yang sudah lapuk.
Pasukan itu juga mengukur usia batu di dataran tinggi gunung berapi untuk melihat apakah ada yang sesuai. Sekiranya kawah tertimbun di bawah lava, maka lava mesti lebih muda daripada tektites.
Para saintis menunjukkan dalam makalah mereka mengenai kemunculan dataran tinggi gunung berapi. Mereka mengatakan bahawa kebanyakan bentuk tanah kelihatan muda, dan temu janji radioisotop menyokongnya. Tarikh menunjukkan bahawa kawasan tersebut mengalami letusan berterusan dalam jangka masa yang panjang. Mereka bertarikh 37 sampel dari kawasan itu dan mendapati bahawa 14 mendahului impak, 21 selepas kejadian, dan dua bersamaan dengan kesan tersebut. Meyakinkan, semua 12 sampel lava dari puncak mendahului kesannya.
Kawah sebesar ini juga meninggalkan cap jari graviti. Pasukan mencari anomali ini dengan mengukur graviti di lebih dari 400 lokasi yang berbeza. Penulis mengakui bahawa kaldera vulkanik - dan ruang magma kosong dari letusan gunung berapi - di bawah wilayah ini dapat menimbulkan anomali graviti, tetapi mereka menolaknya dalam hal ini.
Para saintis mengemukakan lebih banyak bukti dalam makalah mereka, termasuk ciri-ciri sekitar 10-20 km dari lokasi impak. Singkapan di sana berisi batu-batu dari batu pasir dan batu lumpur yang "nampaknya hancur di situ semasa penempatan balistik," seperti yang mereka katakan dalam makalah mereka. Sifat sebilangan butir kuarza di dekatnya memberikan bukti metamorfisme kejutan, yang disebut ciri ubah bentuk satah, yang menyokong hipotesisnya.
Kesan ini cukup muda sehingga mempengaruhi manusia. Bukti aktiviti manusia dicampuradukkan dengan stresfield Australasia. Di Guangxi, China Selatan, artifak arkeologi termasuk sumbu tangan dijumpai di antara tektites, yang menunjukkan bahawa populasi Homo Erectus tinggal di kawasan itu semasa dan selepas kejadian.
Terdapat juga arang yang ketara di kawasan ini, dan para saintis berpendapat bahawa kesannya menyebabkan kebakaran besar. Satu kemungkinan ialah manusia purba berpindah ke daerah tersebut setelah terkena dampak dan kebakaran, membuat alat keluar dari batu yang baru terpapar.
Sepanjang abad yang lalu, telah banyak usaha untuk menerangkan bidang tektite Australasia dan mencari kawah hentaman yang menyebabkannya. Tidak semua kajian dilakukan dengan teliti seperti kajian ini. Dalam wawancara dengan CNN, penulis utama Kerry Sieh berkata, "Tetapi kajian kami adalah yang pertama mengumpulkan begitu banyak bukti, mulai dari sifat kimia dari tektites hingga ciri fizikalnya, dan dari pengukuran graviti hingga pengukuran usia lavas yang dapat menguburkan kawah. "
Walaupun begitu, ini tidak pasti. Sekiranya mereka menemui kawah hentaman, terkubur di bawah semua aliran yang mengalir, batu dalam akan menunjukkan tanda-tanda pasti akan bencana. Akan ada banyak lebur dan hancur, dan itu mungkin akan menimbulkan persoalan.
Tetapi itu memerlukan banyak penggerudian hingga beberapa ratus meter atau lebih.
Lagi:
- Kertas Penyelidikan: Kawah hentaman Australasian yang terkubur di bawah padang vulkanik Bolaven, Laos Selatan
- Ulasan PNAS: Kawah sumber tektite Australasia: Akhirnya dijumpai?
- Kemasukan Wikipedia: strewnfield Australasia
