SpaceX melancarkan kapal angkasa kargo Naga terpakai dalam perjalanan pulang ke Stesen Angkasa Antarabangsa (ISS) hari ini (2 April). Kapal kargo pra-terbang diangkat pada pukul 4:30 petang EDT (2030 GMT) dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral Florida di roket Falcon 9 yang juga pernah ke angkasa lepas.
Ini menandakan kali kedua SpaceX menggunakan semula booster roket dan muatan, dan misi kargo ke-14 yang dilancarkan syarikat itu ke ISS di bawah kontrak Perkhidmatan Pembekalan Komersial (CRS) dengan NASA. Penerbangan pertama dengan kapal roket dan kargo yang diperbaharui, CRS-13 - yang dilancarkan pada 15 Disember 2017 - adalah misi kargo SpaceX terbaru ke ISS.
Sejauh ini, syarikat itu telah melancarkan 10 penggalak Falcon 9 pra-terbang dalam misi orbit, kata Jessica Jensen, pengurus misi SpaceX's Dragon, dalam satu sidang media pramelancar semalam (1 April). "Apa yang rapi tentang ini adalah menjadi kebiasaan," kata Jensen. [Misi Angkasa Paling Menarik untuk Tonton pada 2018]
Kapal angkasa Naga yang dilancarkan hari ini juga menerbangkan kargo ke ISS pada April 2016, dan tahap pertama Falcon 9 dilancarkan pada misi CRS-12 pada bulan Ogos 2017. Sementara penggalak melakukan pendaratan tegak di "Landing Zone 1" SpaceX di Cape Canaveral selepas pelancaran pertamanya, SpaceX tidak berusaha untuk menaikkan booster hari ini.
Dimuat dengan 5,800 lbs. (2,630 kilogram) bekalan dan eksperimen sains untuk kru Ekspedisi 55, kapal kargo Naga dijadualkan tiba di ISS Rabu (4 April) setelah mengejar orbit dua hari.
Ketika kapal angkasa menghampiri ISS, angkasawan Jepun Norishige Kanai dan angkasawan NASA Scott Tingle akan menggunakan lengan robot Canadarm2 stesen untuk menggenggam kapal angkasa dan menariknya ke modul Harmony, kata pegawai NASA dalam satu kenyataan. Kanai dan Tingle akan menangkap Naga kira-kira jam 7 pagi EDT (1100 GMT) pada hari Rabu, jika semuanya berjalan sesuai dengan rencana.
Anda boleh menonton liputan langsung mengenai kedatangan Naga di sini di Space.com bermula pada jam 5:30 pagi EDT (0930 GMT), milik TV NASA. Setelah kapal angkasa ditangkap, TV NASA akan meneruskan liputan langsung pemasangannya dalam modul Harmony pada pukul 8:30 pagi EDT (1230 GMT).
Naga akan tetap berada di ISS hingga Mei, ketika kru Ekspedisi 56 akan menghantarnya kembali ke Bumi. Ia akan meletus di Laut Pasifik di pesisir pantai Baja California, Mexico, dengan berat sekitar 3.900 lbs. (1.800 kg) kargo, kata pegawai SpaceX dalam satu kenyataan. Oleh itu, anggota kru Ekspedisi 55/56 mempunyai masa sekitar sebulan untuk memunggah dan mengemas kembali Naga sebelum keberangkatannya dijadualkan.
Diisi dengan ilmu pengetahuan
Kira-kira separuh kargo di dalam Naga akan menyokong 50 daripada 250 eksperimen sains yang dilakukan oleh kru Ekspedisi 55 di atas ISS. "Penerbangan ini memberikan penyelidikan saintifik yang melihat ribut petir yang teruk di Bumi, kesan mikrograviti terhadap pengeluaran produk berprestasi tinggi dari serbuk logam, dan menanam makanan di angkasa," kata pegawai NASA dalam satu kenyataan.
Satu eksperimen, Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM), adalah kemudahan pemerhatian Bumi kecil yang akan mengkaji ribut petir yang teruk dan petir atmosfera atas dari platform luar di ISS, di luar modul Columbus Badan Angkasa Eropah. "ASIM meningkatkan pemahaman tentang kesan ribut petir di atmosfer Bumi, membantu meningkatkan model atmosfera dan ramalan meteorologi dan klimatologi," kata pegawai NASA dalam kenyataan itu.
Satu lagi peralatan saintifik yang menuju ke ISS akan menyediakan tempat ujian baru untuk semua jenis penyelidikan mengenai subjek mulai dari tumbuhan dan lalat buah hingga kristal protein dan kultur sel. "Platform Variable-g Multi-use" ini mempunyai karusel terpasang yang dapat menghasilkan hingga 2 Gs graviti buatan, atau dua kali tarikan graviti Bumi, menurut keterangan NASA.
Tumbuhan yang boleh dimakan yang tumbuh di ISS juga akan mendapat peningkatan dengan eksperimen Veggie PONDS yang baru, yang "menggunakan sistem penyampaian nutrien pasif yang baru dikembangkan ... untuk menanam selada dan sayuran mizuna, yang akan dituai di orbit, dan dimakan, dengan sampel kembali ke Bumi untuk analisis, "menurut penerangan percubaan Veggie PONDS.
Ini hanya beberapa contoh dari banyak eksperimen sains yang menuju ke ISS dalam misi kargo Naga ini. Anda boleh membaca lebih banyak eksperimen pada CRS-14 di sini.
Apa yang seterusnya untuk SpaceX?
SpaceX merancang untuk melancarkan penghantaran kargo stesen angkasa seterusnya, CRS-15, pada bulan Jun. Sebelum itu, pelancaran Falcon 9 berikutnya akan menghantar Satelit Survey Exoplanet Transiting baru NASA ke orbit pada 16 April.
Walaupun syarikat itu pada awalnya menandatangani kontrak dengan NASA untuk menerbangkan 12 misi bekalan kargo ke ISS, NASA telah memperpanjang kontrak untuk merangkumi hingga 15 penerbangan. Sejak itu NASA telah mengeluarkan kontrak kedua, CRS2, yang meliputi misi muatan peribadi tambahan antara 2019 dan 2024.
