Bulan Saturnus Iapetus adalah salah satu objek yang tidak dikenali di Sistem Suria kita. Bagaimana ia dapat terbentuk berbilion tahun yang lalu dengan Sistem Suria yang lain, namun masih memiliki bentuknya yang unik?
Penyelidik baru yang disokong oleh NASA telah mengembangkan model komputer yang nampaknya dapat menerangkan secara tepat rangkaian peristiwa yang dilalui oleh Iapetus untuk mencapai bentuknya sekarang.
Berbilion tahun yang lalu, tidak lama selepas pembentukannya, Iapetus berputar dengan cepat, hanya memerlukan 5 jam untuk menyelesaikan putaran. Putaran pantas ini memberikan bentuk walnut yang sama seperti sekarang. Lama kelamaan, putarannya menjadi perlahan hingga sekitar 16 jam. Ia juga cukup sejuk sehingga permukaannya membeku padat. Ia tidak dapat menyerap lebihan bahan permukaan. Sebaliknya, runtuhan ini membina rantai gunung di sekitar khatulistiwa. Pada ketika ini, pembentukannya terhenti sama sekali. Bulan kini mengorbit pada kadar yang agak perlahan, hanya berpusing sekali setiap 80 hari.
Para saintis dapat mengesahkan ramalan ini untuk Iapetus, dengan menggunakan pemerhatian batuan yang mengandungi isotop aluminium-26 dan besi-60 yang berumur pendek. Pereputan ini pada kadar yang membolehkan para saintis membuat karbon pada bulan pada usia kira-kira 4.564 bilion tahun. Lebih kurang usia yang sama dengan Bumi.
Kapal angkasa Cassini NASA dijadualkan membuat kapal terbang Iapetus pada 10 September 2007, hanya dalam jarak 1.000 km (621 batu) dari permukaannya.
Sumber Asal: NASA Jet Propulsion
