Setelah bertahan dalam misi selama lapan tahun dan terjun ke bahagian atmosfer Venus yang berani, sebuah kapal angkasa yang mengorbit planet rumah panas telah menyelesaikan misinya, kata Badan Angkasa Eropah. Venus Express tidak lagi dapat berkomunikasi secara konsisten dengan Bumi. Kapal angkasa itu sendiri akan jatuh ke atmosfera dan kemungkinan akan musnah dalam beberapa minggu mendatang.
"Maklumat yang ada memberikan bukti kapal angkasa kehilangan kawalan sikap," kata Patrick Martin, pengurus misi ESA Venus Express, yang menambahkannya kerana mesin menghabiskan bahan bakarnya ketika pengawal berusaha menaikkannya ke ketinggian yang lebih stabil di atas Venus.
Kehancuran misi, dari satu segi, bermula ketika pengawal memilih untuk membawa Venus Express ke atmosfer musim panas ini. Tujuannya bukan hanya untuk mempelajari lebih lanjut tentang Venus, tetapi juga untuk mendapatkan maklumat tentang bagaimana kapal angkasa masa depan dapat "melayari" atmosfer ketika, katakanlah, mendarat di planet ini.
Orbit dikurangkan menjadi kira-kira 130 km hingga 135 km (80.7 batu hingga 83.9 batu) di atas planet ini pada pendekatan terendah, yang berlaku dengan sungguh-sungguh antara 18 Jun dan 11 Julai. Pengawal kemudian melakukan 15 pembakaran pendorong kecil, yang menaikkan kapal angkasa ketinggian minimum hingga 460 km (286 batu).
Tetapi bukan orbit yang stabil, dengan kapal angkasa terus berputar ke planet ini ketika graviti menariknya ke bawah. ESA memutuskan untuk sekali lagi mencuba menaikkan ketinggian kapal angkasa antara 23 November dan 30 November, tetapi kehilangan hubungan tetap dengan kapal angkasa 28 November. Nampaknya Venus Express kehabisan petrol, kata agensi itu.
Sukar untuk mengetahui dengan tepat kapan kapal angkasa akan mati, tetapi berfungsi sebagai contoh yang baik bagaimana kitar semula ruang angkasa akhirnya dapat membuat misi yang menarik. Reka bentuk dan beberapa instrumen di Venus Express didasarkan pada instrumen yang digunakan untuk misi lain, terutama Mars Express dan Rosetta. Dan pelajaran kapal angkasa pasti akan digunakan dalam misi masa depan.
Esok, kita akan menjalani beberapa misi penting.
Sumber: Agensi Angkasa Eropah
