Ahli astronomi kini tahu bahawa pada dasarnya setiap galaksi mempunyai lubang hitam supermasif di tengahnya. Teleskop Angkasa Hubble telah digunakan untuk menggambarkan sekumpulan galaksi aktif eksotik, yang dikenal sebagai kuarsa pasca-bintang.
Apa hubungan antara galaksi dan lubang hitam supermasifnya? Ahli astronomi telah berusaha mengatasinya sejak lubang hitam raksasa ini pertama kali ditemui. Satu teori adalah bahawa pertumbuhan kedua-duanya beriringan melalui penggabungan galaksi berturut-turut. Setiap penggabungan menambahkan bintang baru ke galaksi, serta jisim tambahan untuk memberi makan lubang hitam.
Dengan penggabungan galaksi, terdapat banyak masa pembentukan bintang baru. Interaksi graviti meruntuhkan awan gas dan habuk yang terus membentuk taman asuhan kanak-kanak. Pembentukan bintang baru tersembunyi pada awalnya, tetapi kuasar aktif di tengah galaksi bertiup dengan angin kuat yang akhirnya meniup debu yang kabur.
Galaksi bintang tidak lama-lama cerah, kerana semua bintang yang paling panas dan bercahaya hanya bertahan beberapa juta tahun sebelum meletup sebagai supernova. Ahli astronomi berharap dapat melihat galaksi tepat di tengah-tengah, di mana aktiviti ledakan bintang semakin pudar, pada masa yang sama bahawa quasar melancarkan radiasi.
Satu galaksi peralihan seperti ini telah ditemui pada akhir tahun 1990-an. Ia mempunyai ciri-ciri quasar dan galaksi bintang yang lebih tua. Pada saat ia ditemui, tempoh ledakan bintang telah berlaku 400 juta tahun yang lalu - itulah sebabnya ia merupakan galaksi pasca-bintang.
Pasukan penyelidik antarabangsa menggunakan Teleskop Angkasa Hubble untuk mencari 29 contoh lain dari kuarsa pasca bintang. Mereka mencari melalui senarai calon 15,000 quasar, dan menjumpai tanda tangan 600 objek pasca bintang. Dengan teleskop darat, ini hanya noda, tetapi bentuk galaksi penuh dapat dilihat pada gambar Hubble.
Galaksi kita akan bertembung dengan Andromeda dalam sekitar 3 bilion tahun. Apabila ini berlaku, Bima Sakti akan penuh dengan pembentukan bintang. Suatu hari, kita akan tinggal di galaksi pasca bintang.
Sumber Asal: Siaran Berita Hubble
